전북은 무엇을 꿈꾸는가?

2022년 새해가 밝았습니다. 180만 전북도민 모두의 소원이 성취되길 간절히 기원합니다. 아울러 전북의 발전과 새로운 변화를 소망합니다.

올해는 무엇보다 정치의 해입니다. 대통령선거에 이어 도지사와 시장·군수, 도의원과 시의원을 선출하는 지방선거가 있습니다. 도민들께서는 누가 우리 지역의 적임자인지 관심을 갖고 올바른 선택을 할 것으로 기대됩니다.

2022년 새해 벽두, 과연 전북은 어디에 서 있을까요?

제조업 등 산업의 쇠퇴와 일자리 부족으로 젊은이들은 고향을 등지고 있고, 코로나의 장기화로 인해 소상공인 자영업자들은 한숨만 쉬고 있습니다. 무언가 혁신적인 처방 없이는 현재의 위기를 극복하기 쉽지 않을 것으로 보입니다.

즉 전북의 대전환이 절실히 요구됩니다. 대전환은 지역사회를 이끄는 리더들의 역할과 책임에서 비롯됩니다. 그런 점에서 이번 지방선거는 전북의 운명이 걸린 중요한 분수령이 될 것입니다.

전북 출신 초선의원으로서 내 고향, 전북의 대전환을 위한 몇 가지 제안을 드립니다.

우선 정치와 행정의 대전환이 요구됩니다.

전북은 17개 시·도 가운데 경제력 측면에서 최하위이며, 인구감소 역시 가장 심각한 수준입니다. 해방 후 전북의 인구는 205만 명으로 전체 인구의 10%를 차지했는데, 70여 년이 지난 오늘날 178만 명으로 대한민국 인구의 3.4% 수준입니다. 해방 후 전체 인구가 2.5배 증가했으나, 전북만 유일하게 감소했습니다.

그 원인은 산업화 과정에서 제조업 등 기업유치에 실패한 데 있으며, 책임은 정치와 행정의 몫입니다. 전북은 지난 20여 년간 오직 새만금과 전주 중심의 발전 전략에 올인하다가 좋은 기회를 놓쳐 버렸습니다. 30년 공들인 새만금은 아직 기반을 갖추지 못했으며, 전주혁신도시는 다른 시·군으로부터 인구를 흡수하는 역효과를 냈습니다. 다가오는 지방선거를 통해 전북 발전전략의 대전환을 모색해야 하는 이유입니다.

또한 전북은 혁신도시 10곳 중 유일하게 도청소재지 전주에 혁신도시를 건설함으로써 지역간 상생발전에 역행하고 말았습니다. 경남과 전남이 균형발전을 위해 제2청사를 두고 있으며, 강원과 경북 등 다른 시·도에서도 제2청사 건립 움직임이 일고 있습니다. 전북내 균형발전은 시대적 사명이자 과제입니다.

아울러 전북은 산업과 일자리의 대전환을 이뤄야 합니다. 현대중공업이 철수하고 GM 대우가 폐쇄되면서 산업여건이 더욱 피폐화되어 가고 있습니다. 농생명 산업을 통한 6차산업 육성과 농촌관광 활성화에 노력을 기울였지만, 농촌의 현실은 더욱 어려워지고 있습니다.

기대를 걸고 있는 제3금융중심지 지정과 탄소산업 육성은 아직 시작 단계에 불과합니다. 시간이 지날수록 청년들은 전북을 떠나고 있으며, 신성장산업 유치를 위한 투자와 준비는 뒷전입니다. 그동안 추진해온 정책의 대전환이 요구됩니다.

끝으로 전북혁신도시 시즌2를 준비해야 합니다. 차기정부가 들어서면 대대적인 공공기관 이전이 추진될 전망입니다. 산업기반이 매우 취약한 전북은 시장형 공기업 유치에 사활을 걸어야 합니다. 그래야 청년들을 위한 양질의 일자리도 생기고 새로운 산업의 발판을 만들 수 있습니다.

임인년 새해를 맞이하며 180만 도민과 함께 전북의 대전환을 꿈꾸어 봅니다. 변화 없이는 성과를 거둘 수 없습니다. 저 역시 어떤 변화와 역할을 해야 할지 깊이 고민해 보겠습니다.

/김수흥 국회의원