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“세상엔 공짜가 없다”라는 말은 평범하면서도 진리이고 철칙이라고 생각한다. 설령 공짜가 있다고 하여도 이 공짜는 절차를 거치지 않은 돌발적인 공짜 즉 정상적인 공짜가 아니다. 모든 세상사는 인과응보(因果應報) 법칙에 따라 원인이 있으면 반드시 결과가 발생하는 법, 우연적인 공짜는 존재하지 않는다는 것이 타당하다.

우리 인간의 인성과 품성이 결정되는 요인은, 어릴적 부모 교육이 중요한 요인이라고 강조하고 싶다. 이 말을 뒷받침하는 것이 맹모삼천지교(孟母三遷之敎)다, 즉 맹자의 어머니는 자식 교육을 위하여 3번씩이나 이사하였다, 이는 부모로서의 자식교육이 중요하다는 것을 입증하여 주고 있다하겠다. 필자가 중∙고등학교 시절, 우리집은 매일 저녁이면 동네 사랑방이 되어, 앞집, 뒷집, 어르신들이 오셔서, 세상 이야기를 하면서, 자식 된 도리가 무엇이며, 바르게 행동하여야 한다고, 자주 말씀하셨기에, 자연적으로 어르신들로부터 가정교육을 받게 되었다. 특히 어머니께서는 남자 못지않게 사리를 정확하게 판단하고, 행동하시는 분으로, 소문이 자자했다. 자상한 어머니셨고, 자식교육에는 엄한 어머니셨다.

필자가 공무원이 되었을 때에는, 기회 있을 때마다 공직자는 청렴하여야 하고, 남의 돈을 탐내지 말아야 한다고, 귀가 닳도록 말씀하셔서, 필자의 인생관과 가치관 형성에 주요 요인이 되었다고 감히 말하고 싶다.  필자가 1970년 초반 공무원으로 근무하면서 있었던 일이다. 민원 업무를 처리하고 있을 때인데, 한 민원인이 찾아왔기에 친절히 안내하고, 절차에 따라 처리하여 주었는데, 민원인이 고맙다고 금일봉 봉투를 책상위에 놓고 가셨다. 한편으로는 이를 사용해도 괜찮치 않을까하는 생각도 하였으나, 부모님께서 가르치신 말씀이 떠올라 바로 일과 중에 급하게 민원인 주소지로 반송한 적이 있었다. 후에 생각해보니 그때 내 결정이 옳았구나하는 생각을 오래도록 간직하게 되었다. 또 1975년 8월  전라북도공무원교육원 교육을 받을 때, 다른 교육생들은 강의시간 끝난 후 매점에 가거나 취침을 하고 있는 시간에도, 잠을 자지 않고 강당에 나가서 혼자 공부를 열심히 한 결과, 교육생 200여명 중에 영예롭게 1등을 하였고, 또 1978년 8월 1일 총무처 주관으로 전 부처 공무원을 대상으로 사무관 승진시험이 있었는데, 그때도 필자는 잠자는 시간을 줄여가며 공부에 전념한 결과 평균 80.1점으로 전국 수석을 한 경험이 있다. 위 내용은 필자가 공직생활을 하면서 실제 성취한 결과와 사실(fact)에 근거한 기록임을 밝혀둔다.

결론적으로 말하면, 제목에서 밝힌바와 같이 “세상엔 공짜가 없다”는 것은 진리요, 철칙이고, 상식화 되고 있다고  생각된다. 요즈음 일부이긴 하지만, 본인 노력 없이 아빠, 엄마, 지인 찬스까지 이용하여, 대학에 입학하고 표창 받았던 것이 들통나 사회적 물의를 일으킨 사례가 있었는데, 이제는 부모 등 찬스를 이용하려 하지 말고, 본인의 노력으로 성취해야 하는 시기가 왔다고 생각된다. 따라서 우리 모두는 각자의 위치에서 책무를 다한다면, 그 결과는 성취로 돌아오게 되어 있고, 이기심이 아닌 이타심으로, 남을 배려하는 마음으로 이웃을 사랑한다면, 정의롭고 밝은 사회가 이룩된다고  확신한다.

/조현건 전 전북지방병무청장