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총 질량 불변의 법칙은 화학 반응이나 물리적 변화 과정에서도 전체 질량이 변하지 않는다는 원칙입니다. 즉, 반응 전과 후를 통틀어 전체 질량이 일정하게 유지된다는 것을 의미합니다. 이 법칙은 화학 반응에서 원자와 분자가 재배열될 뿐, 새로운 원자가 생성되거나 기존 원자가 소멸되지 않기 때문에 성립합니다. 

쉽게 말해, 어떤 화학 반응이 일어나더라도 반응 전의 총 질량과 반응 후의 총 질량은 동일하다는 법칙입니다. 이 원칙은 현대 화학과 물리학의 기초를 이루는 중요한 개념입니다.

총 질량 불변의 법칙을 인간 생명의 유한성에 비유하여 적용한다면, 이는 인간의 생명이 갖는 제한된 시간과 자원의 한계를 인식하는 의미로 해석할 수 있습니다. 인간의 생명은 태어날 때부터 일정량의 시간, 에너지, 또는 생명력을 가지고 태어나며, 이 전체 자원은 변화하지 않는다고 볼 수 있습니다. 즉, 생명의 총량은 변하지 않지만, 그 사용 방식이나 분배에 따라 삶의 의미와 질이 달라진다는 의미입니다. 또한 인생에서 어떤 선택을 하든지 간에, 전체 시간이나 삶의 무게는 변하지 않는다는  의미입니다.

인생의 전체 에너지와 시간이 한정되어 있음을 깨달을 때, 현재의 순간과 소중한 사람, 의미 있는 활동에 더 집중하게 됩니다. 이것은 "생명의 총량은 불변이지만, 그 사용 방식에 따라 삶의 질이 달라진다"는 의미로 해석할 수 있습니다.

필자는 언젠가 99세 어르신의 허리를 수술한 경헙이 있습니다.

허리의 신경을 싸고 있는 신경막(경막)은 젊은 사람에 비해 너무 얇아져 있고 투명하며 조금이라도 잘못 손대면 금방이라도 터질 것 같은 아주 불안정한 상태의 신경막이었습니다.

마치 전공의 시절에 보았던 세 살 어린아이( 선천척 기형이 있는 어린아이는 세 살에도 수술해야하는 경우가 있습니다)의 경막과 같아 보였습니다.

세 살 아이의  신경막과 99세 어르신의 신경막이 같다는 사실에 나는 한동안 충격에 빠질 수 밖에 없었습니다.

사람이 나고 자라 살다가 죽는다는 사실을 모르지 않지만 살아있는 사람의 신경막을 통해 실제로 사람이 태어나 어린아이가 되고 청년과 중장년이 되고 노년이 되어 죽을 수밖에 없는 유한한 존재라는 사실을 직시하고 멍했던 때가 있었습니다.

생명의 유한성을 인식하고 삶의 가치를 증대시킬 필요가 있다는 가정하에

현재에 집중하고 목표와 가치에 충실하고 소중한 사람들과 시간을 보내며 자기계발과 성장에 힘쓰고 감사와 긍정적 태도를 유지하며 목적 있는 삶을 설계하여 자신만의 의미를 찾는 것이 

중요할 것으로 사료됩니다. 

그렇지만 삶이 유한하다는 사실이 너무 강하게 느껴지면, 일상생활에서 스트레스가 증가하거나 우울감이 생길 수도 있고 자신의 생명이 한정되어 있다는 인식이 지나치게 강할 경우, "어차피 끝이 있는데 뭐 하나 제대로 되겠어"라는 무력감이나 절망감에 빠질 수도 있습니다. 

또한 삶의 유한성을 보상하려는 욕심이나 강박이 생겨, 과도한 경쟁이나 자기 파괴적 행동에 빠질 수도 있고 불안이나 회피심리는 과거의 후회에 머무르는 경향이 생길 수도 있습니다. 삶의 의미를 찾거나 가치를 증대하려는 강한 욕구가 스트레스로 작용할 수 있으며, 실패하거나 만족스럽지 못한 결과에 대해 자책하는 일이 생길 수도 있습니다.

균형 잡힌 태도와 감정 관리가 필요합니다. 적절한 인식과 함께 긍정적이고 건강한 관점으로 삶을 바라보는 것이 중요할 것으로 생각됩니다.

김대용 전주 우리들병원장