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클래식은 멀리 있지 않았다. 전주시 효자동의 한 상가건물 10층, 엘리베이터 문이 열리면 펼쳐지는 낯설고도 낯익은 무대. 이곳 ‘문화공간이룸’은 피아니스트이자 기획자인 이윤정(48·전주) 대표가 만든 생활권 속 작은 공연장이다.

2018년 개관 이후, 이 공간은 ‘우리 동네에서도 품격 있는 클래식을 만날 수 있다’는 가능성을 현실로 바꿔왔다.

그는 “처음부터 공연장을 만들 생각은 아니었다”며 “음악을 연습할 수 있는 공간, 동네 사람들이 자연스럽게 공연을 볼 수 있는 공간이면 좋겠다고 막연히 생각했다”고 설명했다.

오랫동안 연주와 교육에만 전념해왔던, 그가 ‘제2의 인생’이라 부르는 이 공연장을 열게 된 데는 또 다른 이유도 있다. 한국소리문화의전당과 덕진예술회관 등이 몰려 있는 지역 동부권에 비해, 서부권에는 공연장이 턱없이 부족하다는 현실. 그리고 대형 공연장에 진입하기 어려운 지역 연주자들의 상황도 결단에 영향을 미쳤다.

문화공간이룸의 가장 큰 매력은 ‘가까움’이다. 연주자의 숨소리까지 들릴 정도의 거리에서 마주하는 클래식은, 관객에게도 연주자에게도 특별한 경험을 선사한다.

기획의 출발점은 ‘내가 보고 싶은 공연’이다. 대표 프로그램인 ‘명화 따라 클래식 산책’ 시리즈는 명화 한 점과 클래식 음악을 엮는다. 단순한 배경 음악이 아닌, 연주자가 그림을 보고 느낀 감정을 곡에 담아 연주하고 이를 관객과 공유하는 형식이다. 시즌1의 피드백을 바탕으로 도슨트 해설을 더한 시즌2, 시즌3로 이어졌고, 매회 관객의 좋은 반응을 이끌어냈다.

가족 단위로 무대를 꾸미는 ‘패밀리와 콘서트’는 이 대표가 오랫동안 품어온 꿈이다. 참가 가족들이 함께 연습하며 자연스레 관계가 깊어지고, 서로를 이해하게 되었다는 이야기는 그에게 큰 보람이 됐다.

하지만 지역에서 소극장을 운영하는 일은 결코 녹록지 않았다.

대표는 “보조금 없이는 공연장 운영이 불가능하다는 걸 개관 6개월 만에 알게 됐다. 이후 각종 공모사업에 매달리며 기획력도 자연스레 키우게 됐다”고 밝혔다.

코로나19의 위기도 있었다. 공연을 멈춰야 했던 시간, 관객이 없는 무대를 지키는 건 외로움과 싸우는 일이었다. 그는 “그만두고 싶었던 순간도 많았다. 하지만 내가 시작한 일이니까, 끝까지 책임지고 싶었다. 그 마음이 지금까지 버티게 한 것 같다”고 말했다.

이 대표는 앞으로도 이 공간을 기반으로, 지역에서 시도되지 않았던 새로운 형식의 공연을 선보이고 해외 공연장과의 교류도 추진할 계획이다.

대표는 “안 해본 것, 잘 모르는 것을 시도해보는 걸 두려워하지 않게 됐다”며 “그게 제 장점이라면 장점이다. 작은 무대지만 사람을 바꾸는 힘이 있다고 믿어요. 저희 공연장이 그 증거가 되었으면 한다”고 강조했다.

이 씨는 이화여대 피아노과와 동대학원을 졸업하고, 러시아 모스크바에서 박사과정을 마쳤다. 현재는 문화공간이룸을 운영하며 연주 활동과 제자 양성에도 힘쓰고 있다.