지진 등 사고대비 건축물 석면 제거 나서라

지난 15일 발생한 포항 지진으로 파손된 학교 등에서 석면 오염이 심각한 것으로 드러나 사회적 충격을 주었다. 지진 충격으로 학교 건축에 사용된 석면 천장재가 파손되면서 교실과 복도 등이 석면으로 크게 오염된 것이다. 석면은 세계보건기구(WHO)가 1급 발암물질로 지정해 관리하고 있는 유해물질이다. 지난해 9월 발생한 경주 지진 때 학교 등 공공건축물에 사용된 석면 위해성이 지적됐음에도 불구하고, 사후 조치가 제대로 안되고 있는 것은 문제다.

지난해 말 현재 국내 석면 사용 유치원과 초·중·고등 교육기관은 전체의 68%에 달한다. 무려 1만 4200곳으로 파악된다. 마구잡이로 쓰인 위험한 석면이 그대로 방치되고 있다. 지진이 발생한 경주와 포항 뿐 아니라 전국 상당수 건축물 이용자들이 언제든 석면 피해를 당할 수 있는 상황이다.

사정은 전북도 마찬가지다. 환경부의 석면관리 종합정보망에 따르면 전북지역의 공공건축물과 대학교, 다중이용시설 중 석면 자재가 사용된 ‘석면 건축물’은 1588곳이다. 전국 17개 시·도 중 7번째로 많다. 경기도와 서울이 각각 3959곳과 3093곳으로 많았다. 지진이 잇따라 발생한 경북지역은 2211곳이었다.

환경부는 ‘석면건축물의 위해성 평가 방법’에 따라 석면건축물의 등급을 낮음(11 이하)과 중간(12~19), 높음(20 이상) 등 3개 등급으로 구분해 관리하는데, 다행히 전북지역에서는 높음 등급이 없다고 한다. 석면 함유 건축자재의 손상이 매우 심해 당장 제거해야 하는 등 조치가 필요한 ‘높음’ 등급 건축물은 서울(3곳)과 경남·제주(각 1곳) 등에서 5곳이 존재했다. 모든 국민은 환경부 석면관리 종합정보망에서 전국의 석면건축물 정보를 획득, 대응할 수 있다.

그렇다고 석면에서 안전한 것이 아니다. 정부가 개인 건축물에 대한 석면안전관리는 하지 않고 있기 때문이다. 당장 개선해야 마땅하다. 석면이 어떤 물질인가. 머리카락 5000분의 1 굵기에 불과한 이 미세한 물질은 일단 호흡을 통해 폐에 들어가면 절대 빠져나오지 못한다. 폐선유증이나 폐암, 악성 종양 같은 질병을 일으키기 때문에 국내에서도 지난 2009년부터 석면 사용을 금지하고 있다. 정부가 개인 건축물에 대한 석면안전관리도 제대로 해야 한다. 아울러 석면 위험등급과 관계없이 모든 석면건축물의 석면 제거에 나서기 바란다.