김종표 교육문화부 기자
근거리 중학교 재배정을 요구하며 밤샘 농성을 벌이던 전주 아중지역 학부모들이 결국 자녀들을 학교에 보내지 않았다.
교육당국이나 학부모들 모두 피해가고 싶었던 극단의 상황으로 몰린 셈이다.
지역현안을 놓고 시위의 한 방법으로 자녀 등교거부라는 카드를 빼든 사례가 곳곳에서 있었지만 아중지역의 경우는 문제의 발단이 ‘학교’라는 점에서 해결의 실마리를 찾는 일이 더 쉽지 않아 보인다.
중학교가 의무교육인 만큼 자녀를 가까운 학교에 배정해 달라는 학부모들의 요구는 일면 타당하다. 그러나 이같은 요구를 받아들여 배정을 번복할 경우 더 큰 혼란이 예고된 상황에서 한번 정해진 배정원칙을 고수할 수밖에 없는 게 교육청의 딜레마다.
평행선을 달리고 있는 학부모와 교육당국의 논쟁속에 결국 가장 큰 피해자는 또래 친구들이 부푼 꿈을 안고 입학식을 치를 시간, 창문밖을 멍하니 내다 보았을 학생들임에 틀림없다. 더욱이 그 인원이 많지 않다는 점에서 해당 학생들의 박탈감은 더욱 심했을 것이다.
자식을 학교에 보내지 않은 부모의 절박한 심정을 이해하지 못할 바 아니다. 학생들이 등교를 하지 않음으로써 교육당국이 궁지에 몰리고 있는 것도 사실이다.
그러나 어떠한 경우에도 ‘학생들은 학교에서 교육을 받아야 한다’는 원칙이 지켜져야 한다는 측면에서 등교거부라는 극단의 사태에 아쉬움이 남는다. 무엇보다 하루 속히 학생들을 학교로 돌려보내 의무교육을 받게 하는 것이 학부모와 교육당국에게 주어진 책무다.
‘원거리 통학’ 등의 불편을 호소하며 중학교 배정을 근거리 학교로 바꿔달라는 학부모들의 요구는 전주뿐 아니라 전국적으로 봇물을 이루고 있다.
차제에 교육당국도 해마다 되풀이되는 이같은 혼란을 막기위해 자치단체·학부모들과 머리를 맞대고 합리적인 배정방법을 다시 찾아야 할 것이다.
중학교 교육이 전면 의무교육으로 바뀐 만큼 초등학교처럼 근거리 학교를 지정, 일괄 배정하는 방안도 제도적으로 모색해 볼 일이다.
딱따구리
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