드라마, 영화, 뮤지컬 등 장르 불문 활약 중인 원로배우이자 영화 ‘짝패’, ‘부산행’을 비롯한 다수의 작품에서 엄마 역할로 명품 연기를 선보인 배우 이주실이 11월 15일 방송되는 KBS1 ‘TV는 사랑을 싣고’에 출연한다.

이주실은 2006년 암 투병 당시 북한 이탈 청소년을 가르치는 한겨레중고등학교에서 만난 제자 이창호를 찾아 나선다. 이주실은 “당시 18살이었던 창호가 2010년 22살 때 종적을 감추고 사라졌다. 어느덧 31살이 된 창호의 건강은 물론, 결혼은 했을지. 어디서 어떤 일을 하고 있을지 무척 궁금하다”고 밝혔다.

또한 이주실은 홀로 두 딸을 키우던 중 1993년 유방암 말기 진단을 받고 주어진 1년이란 시간 동안 고통스러웠던 심정을 고백했다. 이주실은 “나는 이미 끝이라고 생각해 두 딸의 미래를 고민하다 두 딸을 캐나다로 보내게 됐다. 보내 놓고 죄책감에 더욱 괴로웠다”고 털어놓았다.

딸을 보낸 죄책감에 학생들을 가르치기 시작한 이주실은 2006년, 북한 이탈 청소년을 위한 학교인 한겨레중고등학교의 개교를 함께 하며 북한 이탈 청소년의 상처받은 마음을 치유하는 예술치료로 연극 수업을 개설해 아이들을 가르쳤다. 험난한 탈북 과정이 고스란히 트라우마로 남는 북한 이탈 청소년들은 남한에 도착하고 몇 개월간 다른 사람과 대화하는 것조차 어려워하기 때문에 각별한 보살핌이 필요하다. 그때 만난 북한 이탈 청소년 이창호는 처음으로 배우가 되고 싶다고 다가왔던 학생으로, 이주실이 막내아들처럼 생각하며 각별한 애정을 쏟을 수밖에 없었다고 밝혔다.

이주실은 “중국, 베트남, 라오스, 태국을 거쳐 7년의 도피생활과 약 3개월을 내리 걸어 한국 땅에 발을 디딘 창호는 탈북 과정의 상처가 트라우마로 남아 처음엔 자신감이 없고 냉소적인 아이였지만 점점 마음을 열고 밝아졌다”고 전했다. 더불어 이창호를 지도하며 병세가 호전되어 간 이주실은 “세월이 흘러 큰딸이 한국으로 돌아왔을 때, 큰딸에게 한겨레중고등학교에서 일하길 권유해 큰딸 역시 창호를 가르쳤었다”고 덧붙였다.

이창호는 이주실의 가르침 아래 배우의 꿈을 키워 마침내 동국대학교 연극학부에 입학했으나, 입학 후 1년 뒤인 2010년 연락을 끊고 홀연히 사라져버렸다는데. 이주실은 “대학 생활이 너무 즐거워 연락이 안 되나 보다 했는데 소식이 아예 끊겼다. 나의 잘못된 가르침으로 배우의 길로 인도하는 방법이 틀렸던 건 아닐까 걱정”이라고 말하며 비통한 마음을 표했다.

두 딸을 멀리 보내야만 했던 이주실의 솔직한 심경 고백과 긴 투병 생활을 버틸 수 있게 원동력이 되어준 북한 이탈 청소년 이창호와의 자세한 사연은 11월 15일 금요일 저녁 7시 40분에 방송되는 KBS1 ‘TV는 사랑을 싣고’에서 확인할 수 있다.

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