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전북현대가 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 8강에서 탈락했다.

전북현대는 지난 17일 오후 전주 월드컵경기장에서 열린 울산과의 2021 ACL 8강전에서 연장접전끝에 2-3으로 졌다.

전북현대는 지난 2016년 ACL 우승이후 4강 진입을 노렸으나, K리그1 선두경쟁을 벌이는 울산의 벽을 넘지 못했다.

특히지난해 K리그1과 대한축구협회(FA)컵을 제패해 2관왕을 달성했던 전북은 올해는 FA컵 16강에서 탈락했고, ACL도 트로피에 닿지 못했다. ACL에선 하필이면 K리그1 선두 경쟁 팀인 울산에 연장전 끝에 져 탈락해 타격이 더욱 컸다.

전북 현대 김상식 감독은 아쉬움을 털고 남은K리그1 경쟁에 집중하겠다고 다짐했다.

김 감독은 경기 후 열린 기자회견에서 “홈에서 많은 팬이 응원과 박수를 보내주셨는데, 승리하지 못해서 죄송하다”면서 “선수들은 120분 동안 끝까지 포기하지 않고 따라가고자 많은 땀 흘렸는데, 헛된 것 같아 감독으로서 죄송할 따름”이라고 말했다.

김 감독은 “경기는 크게 나쁘지 않았고, 선수들 몸 상태도 괜찮았다. 양 팀 다 치열하게 좋은 경기를 했다”며 “승리하고자 하는 마음이 강했다”고 강조했다.

그러면서 “승부처에서 마지막에 구스타보의 헤딩 슛이 골대를 맞고 나오면서 행운이 우리 팀에 따르지 못한 것 같다”고 곱씹었다.

그는 정규 시간에 교체 카드를 한 명만 가동한 것에 대해선 “연장전을 준비하겠다는 생각이 있었다”면서 “이런 경기는 승부차기 확률도 있어서 대비하다 보니 교체카드 활용이 늦어졌다”고 설명했다.

K리그1에서도 막바지에 접어들도록 울산에 승점 1 뒤진 2위에 자리한 가운데 이번 맞대결을 내주면서 전북은 리그 경쟁에서도 분위기에서 완전히 밀릴 처지에 몰렸다. 리그 5연패 불발과 ‘무관’ 위기가 현실화했다. 일단 분위기를 추스르는 게 급선무가 될 전망이다.

김 감독은 “선수들의 충격이 클 것 같다”고 우려하면서도 “전북은 항상 트로피를 많이 들어 올렸고, 이런 중요한 경기에서 진 경험도 많이 있다”면서 “경험을 지닌 선수들이 많이 있으니 하루 이틀 쉬면서 오늘 경기를 지울 수 있는 시간을 갖겠다”고 밝혔다.