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지난 9일 오후 7시께 전주시 팔복동의 한 알뜰주유소 앞.

이날 전주지역에서 휘발유 가격이 제일 저렴했던 알뜰주유소에는 퇴근 시간대 주유를 하기 위한 차량들로 입구부터 붐볐다. 

운전자 김모씨는 “전주에서 남원으로 장거리 출퇴근을 하고 있는데 하루 주행거리가 100km가 넘어 부담이 적지 않다”며 “예전에는 기름 값이 한 달에 40만원 정도였다면 요즘은 거의 50만원을 넘어 생활비에서 차지하는 비중이 큰 편이다”고 혀를 내둘렀다.

10일 한국석유공사가 운영하는 유가정보사이트 ‘오피넷’에 따르면 전북지역의 주유소 휘발유 평균가격은 리터(L)당 1942원으로 지난달 30일 리터당 1967원에서 열흘사이 25원이 떨어졌다.

이는 정부의 유류세 추가 인하 조치로 주유소 판매 가격이 하락세를 보인 것으로 분석되고 있다.

정부는 지난해 11월 유류세를 20% 인하한 데 이어 지난 1일부터 인하 폭을 30%로 확대했다.

정부에서는 유류세 추가 인하 조치가 소비자 판매가로 반영되는데 1~2주 정도 걸릴 것으로 내다봤으나 운전자들은 “아직도 기름 값이 비싸서 유류세 인하 효과를 체감할 수 없다”며 “주유소 판매 가격이 천정부지로 치솟던 때와 달리 내림세는 너무 더딘 것 같다”고 입을 모았다.

지역별 주유소 평균 판매가격(부가세 포함)을 보면 전북의 휘발유 평균 가격이 리터당 1938원, 경유 평균 가격은 리터당 1925원, 실내등유 평균 가격은 리터당 1425원으로 나타났다.

전북의 휘발유 평균 가격은 전국 17개 시, 도 가운데 6번째로 높게 나타났다.

전북의 휘발유 평균 가격은 이틀에 한 번꼴로 전국 휘발유 평균 가격을 앞지르기도 했다.

무엇보다 정부의 유류세 인하 조치에 경유가 휘발유를 앞지르는 가격 역전 현상은 주유소마다 속출하고 있다.

이로 인해 운전을 생업으로 해야 하는 화물차, 전세버스 등의 기사들은 “운전대를 놓고 싶다”는 심정을 토로하기도 했다.

전북주유소협회에 따르면 전북지역 내 휘발유 보다 경유 값이 비싼 주유소는 전체 880여 곳 중 60%에 달하는 것으로 파악됐다. 

기름 값의 인상은 운전자들이 겪는 고통만이 아니라 저소득층 등 에너지 취약계층도 실내등유 가격 상승에서 자유로울 수 없는 형편이다.

김준영 전북주유소협회장은 “정부의 유류세 추가 인하 조치에도 불구하고 주유소 기름 값이 비싼 원인은 국제 유가의 지속적인 상승과 정유사들의 정제마진이 크게 작용한 이유를 꼽을 수 있다”고 설명했다.

지역의 주유소 업계는 경유가 휘발유를 앞지르는 가격 역전 현상이 더욱 심화될 것으로 보고 당분간 기름 값의 인하 속도도 둔화돼 서민 경제의 부담이 될 전망이다.