‘수확의 계절’ 익산농협 추곡수매 현장 가보니

10년째 변함없이 RPC 현장 작업반장 나선 김병옥 조합장 ‘구슬땀’
“조합원들 소득 안정적 보장이 조합의 존재 이유이자 목표” 다짐

김병옥 익산농협 조합장이 21일 오전 익산시 금강동의 익산농협 미곡종합처리장에서 입고되는 나락을 직접 검수하고 있다./사진=송승욱 기자

21일 익산시 금강동의 익산농협 미곡종합처리장(RPC)에서 추곡수매가 진행되고 있다./사진 제공=익산농협

수확의 계절을 맞아 익산농협(조합장 김병옥)의 추곡수매가 한창이다.

쌀값 폭락으로 인해 농가들의 시름이 깊어지고 있는 상황에서, 익산농협은 농가별 작황이 당초 계획과 다르더라도 제값에 전량 수매해 조합원들의 고통을 분담한다는 방침이다.

21일 오전 익산시 금강동의 익산농협 미곡종합처리장(RPC).

산물벼가 가득 담긴 톤백들이 차량으로 속속 들어오자 입고 전 검수를 하는 움직임이 분주하다.

지난 2015년 취임 이후 한 해도 거르지 않고 10년째 추곡수매 때마다 RPC 현장에서 일과를 보내고 있는 김병옥 조합장이 이곳의 작업반장이다.

말끔한 정장 대신 작업복에 밀짚모자를 쓴 그는 톤백을 막대로 찔러 낱알을 꺼내 일일이 살피고 명부를 확인한 후 매직펜으로 입고자 이름을 적는다.

계약재배가 아닌 외지나 타인의 나락이 입고되는 것을 막고 불량을 체크하기 위해서다.

이같이 그가 매년 추곡수매 현장 작업반장을 자처하고 있는 것은 조합원 소득 증대가 조합의 존재 이유라는 평소 그의 신조에 기인한다.

익산농협은 지난 2015년 김병옥 조합장 취임 이후 해마다 뚜렷한 성장세를 기록하고 있다.

기존의 신용사업만으로는 갈수록 급변하는 상황에 효과적으로 대응하기 어렵다고 판단, 생산·가공·유통 전문 조합으로 거듭나겠다는 그의 결단과 과감한 실행, 그리고 6500명에 달하는 조합원과 240여 명의 임직원들이 한마음 한뜻으로 보다 나은 조합을 위해 쉼 없이 달려온 결과다.

특히 어떻게 하면 새로운 수익을 창출해 낼 수 있을 것인지 끊임없이 고민하는 김 조합장의 적극성과 이를 실제로 구현해 내는 과단성이 결실로 이어지고 있다.

전국적으로 선풍적인 인기를 끌었던 떡 방앗간의 생크림 찹쌀떡이 대표적인 사례로, 김 조합장은 이 같은 다양한 사업을 통해 수익을 올리고 이를 통해 조합원들의 쌀 수매를 전국 최고가로 한다는 방침을 여전히 유지하고 있다.

이날 김 조합장은 “익산농협은 조합원 대부분이 수도작을 하고 있어 볏값이 굉장히 중요하다”면서 “조합원들의 소득을 안정적으로 보장하는 게 조합의 존재 이유이자 목표인 만큼, 농가들이 제값을 받고 쌀을 팔고 조합이 효과적인 판로를 확보해 수익을 낼 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 다짐했다.

이어 “우리 익산의 농업인들이 언제나 지역 발전 버팀목 역할을 하며 힘을 낼 수 있도록, 지산지소 운동을 꾸준히 펼치고 선순환 구조가 만들어질 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.

한편 지난 7일부터 시작된 올해 익산농협 추곡수매는 공공비축미, 계약재배, 기업맞춤형 등으로 나눠 오는 31일까지 진행될 예정이다.