전북대 총장선거, 정책 비전 대안경쟁 보여라

지역의 발전 정도를 가늠하는 척도 중의 하나는 ‘지역 거점 대학의 수준’이다. 전북의 거점 대학은 개교 70주년을 맞은 전북대다. 제도개혁과 연구능력을 향상시키면서 약진하고 있다. 각종 지표와 수치, 성과물이 방증한다. 수도권 위주의 대학 서열화, 지방대 핸디캡에 따른 지방대의 위축된 현실에 비춰보면 상당히 고무적이다.

전북혁신도시의 지방자치인재개발원에서 연수중인 전국 자치단체의 고위 공무원들에게 ‘전북대의 약진 상황을 알고 있느냐’고 물으면 거의 모두가 ‘잘 알고 있다’고 응답한다. 이 역시 전북대의 달라진 위상을 뒷받침하는 사례다.

대학들은 지금 학령인구 감소와 재정압박의 위기에 봉착해 있다. IT기술의 발달, 융복합 학문의 성장 등 급격한 환경변화에도 대응해야 한다. 지역사회에선 산학협력의 기반확충 등도 중요한 숙제다. 대학의 리더 역할이 어느 때보다 중요해진 시기다.

이런 국면에서 향후 4년간 전북대 경영을 책임질 총장 선거가 오는 29일 치러진다. 대학 내 교수, 행정직원, 학생 등의 선거인단이 선출하는 직선제로 치러지기 때문에 학내 관심이 높고 거점 대학이라서 지역사회의 관심도 많다.

총장후보 예정자로는 이남호 현 총장과 김동원(산업정보시스템공학과) 김성주(의과대학) 송기춘(법학전문대학원) 양오봉(화학공학부) 이귀재(생명공학부) 최백렬(무역학과) 교수 등 모두 7명이다. 후보자등록은 14, 15일이지만 선거운동은 사실상 이미 1년여 전부터 치열하게 전개돼 왔다.

지역 거점 국립대의 총장 선거는 총선이나 지방선거와는 달리 지성인 집단의 선거라서 정책, 비전, 대안 경쟁의 선거가 될 것이라는 기대가 크다. 그런데 저간의 과정을 보면 그렇지 못한 것 같다. 정책과 비전 제시는 실종됐고 후보 간 흠집내기와 인신공격에 매달렸다. 유언비어 재생산과 과거 들추기에 함몰된 양상을 띠었다.

역대 총장 선거도 그랬지만 이번 선거도 달라지지 않았다. 지성인 집단의 선거가 이래도 되는가 하는 비판이 일었고 관전자인 지역사회에 실망과 피로감을 안기고 있다.

선거는 순기능이 크다. 학내 여러 현안의 공론장 기능, 정책과 비전 대안에 대한 후보 간 차별성 감별은 물론 정책 수행능력과 리더십, 소통능력, 도덕성을 검증하는 것도 선거의 기능이다.

아울러 어떻게 하면 대학 본래의 진리탐구의 정신으로 되돌아갈 수 있을까, 교수의 교육 및 연구경쟁력을 높일 방안은 없을까, 학습자의 수요를 충족시키고 현장에서 바로 적용할 수 있는 맞춤형 교육과정으로의 대체는 불가능할까 등의 고민도 대학이 천착해야 할 숙제다.

재정확충도 중요한 과제다. 1636년에 설립된 하버드대학교가 아이비리그 최고의 대학으로 우뚝 선 것은 재정적 안정이 뒷받침됐기 때문이다. 당시 청교도교회 목사 존 하버드가 재산의 절반을 기증했고 교명도 그의 이름에서 따왔다.

우리 대학들은 국립 사립을 막론하고 재정이 절대적으로 취약하다. 대학발전기금 모금 등 전통적 방식으로는 한계가 있다. 대학의 시설과 자산을 활용한 수익사업, 민간투자를 끌어들일 수익모델 창출 등 다양한 재원 확보도 커다란 숙제다.

대학이 직면한 정책과제는 수두룩하다. 모두 총장의 역할이 큰 사안들이다. 그런데도 어느 후보도 이를 공론화하지 않고 네거티브에 치중하고 있다. 네거티브 선거는 강한 것 같지만 효과는 미미하다. 후보등록 이후 선거운동이 본격화되는 2주일 동안 정책, 비전, 대안을 놓고 치열하게 경쟁하는 선거가 되길 기대한다.