나는 지난 3월부터 아동 안전 지킴이로 활동하고 있다. 내가 활동하는 지역은 전주 완산 경찰서 서학동 파출소 관내에 있는 교대부속초등학교, 남초등학교 주변 등지인데 2명이 1조가 되어 10명이 매일 3시간씩 활동을 하고 있다.

 세상이 워낙 흉흉해지다 보니 언제, 어디서, 무슨 일이 벌어질지 모른다. 공사가 시작되기까지는 아직도 더 많은 시간이 필요하다. 재개발을 앞두고 모두가 떠나간 마을, 당분간 아무도 살지 않는 빈 골목을 통해 학교를 오가야 한다. 그 골목에 살고 있는 아이들은 인적이 끊어진 길이라 불안감이 배가된다.

 그들의 무사 등하굣길을 책임지는 아동 안전 지킴이가 있어 집에 있는 부모들은 한결 마음이 놓일 수밖에 없다. 나의 아동 '안전 지킴이'의 주요 임무는 지역 경찰관과 협조하여 아동 상대 범죄 취약지역인 학교 주변, 놀이터, 공원 등지를 집중적으로 순찰하는 것이다.

 주요 거점 지역에서 맞벌이 가정, 아동 안전 지킴이로 경호가 소홀한 평일(월~금) 위주로 활동하며 아동 외부활동이 집중되는 등하교 시간대는 통학로에 있는 아동 안전 지킴이집 등과 연계한 활동을 하고 있다.

 학교 수업이 끝나갈 무렵이면 학교 앞에서 학원차량이 대기하고 있거나 학부형들의 자가용차가 와서 데리고 간다. 그래서 요즘에는 학교 운동장이나 놀이터 골목길에서 뛰어노는 어린이들을 보기 어렵다.

 이처럼 기계적인 방과 후 스케줄을 보면서 한창 꿈 많은 어린이들이 좀 더 자유롭게 뛰어 놀지 못하고 어른들의 욕구에 억눌려 생활하지 않는가 싶어 안쓰러운 생각이 든다. 그리고 학교 운동장이나 놀이터 또는 골목에서 마음껏 뛰어놀게 해주면 얼마나 좋아할까? 하는 애잔한 생각도 들어 어깨가 무겁다.

 비 오던 어느 날 등굣길 아침 초등학교 앞을 순찰하는데 문득 어린 시절에 불렀던 우산이란 동요가 생각이 나서 속으로 불러 보았다.

 '이슬비 내리는 이른 아침에 우산 셋이 나란히 걸어갑니다

파란우산, 검정우산, 찢어진 우산 좁다란 학교 길에 우산 셋이 나란히 걸어갑니다. 이마를 마주대고 걸어갑니다.'

 동심은 그대로인데 몸과 정신이 늙어 가는가 싶어 서글픈 생각이 들 때도 있다. 그런데 요즘 아동 안전지킴이 활동을 하면서 부터 건강에 활력을 찾고 자긍심과 보람을 느껴 얼마나 좋은지 모른다.

 학교폭력 현장을 발견해 신고한 적도 있고, 다리에 부상을 입은 학생을 집까지 바래다 준 적도 있다. 성주중앙초 근무 당시 자전거 체인이 풀려 오도 가도 못해 펑펑 우는 학생 1명을 발견하고 직접 체인을 감아 정리해줬다. 학생이 연신 고맙다고 인사를 하는데 뿌듯함을 느꼈다.

 아동보호를 위한 몇시간 근무는 턱없이 부족하지만 사명감을 가지고 다고 생각한다. 현재 하교시간에만 지킴이가 활동 중인데 등교 및 점심시간에도 필요하다. 충분한 예산확보 후 인력을 보충해 학교당 6명이 3개조로 나눠 운영하면 아동도 충분히 보호할 수 있고 만일의 사고에 빠르게 대응할 수 있다. 아울러 노인일자리 창출에도 도움이 될 것으로 기대한다.

△ 육심표 수필가는 경찰공무원으로 정년퇴임하고 아동 안전 지킴이로 활동하고 있다. 전북대 평생교육원에서 수필창작 과정을 수료했으며, 전북문인협회 회원으로 수필을 쓰고 있다.

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