지역경제 주도할 컨트롤 타워 필요하다

전북의 지역경제가 해마다 뒷걸음치고 있다. 지역내총생산(GRDP)이나 경제성장률, 수출 등이 마이너스 성장세를 보이고 있어 비상이다. 하지만 이를 체계적·통합적으로 주도하면서 지역경제를 활성화시킬 컨트롤 타워마저 없어 큰 일이다. 전북자치도는 물론 전북지역상공회의소, 한국은행 전북본부, 한국무역협회 전북지역본부 등 관계기관과 유기적으로 협조하면서 이를 이끌어갈 기관이나 부서가 필요하다는 것이다.

전북의 지역경제는 계속 내리막길을 걷고 있다. 각종 경제지표가 이를 입증하고 있다. 통계청이 발표한 '2023년 지역소득'에 따르면, 전북의 지역내총생산(GRDP)은 62조 2000억 원으로 전국의 2.6%에 불과했다. 이는 2022년 2.7%에서 0.1% 뒤로 밀린 것이다. 1인당 GRDP는 3628만 원으로 17개 시도 중 15위를 기록했다. 이는 1위 울산 8124만원의 절반에도 미치지 못한 것이다. 성장률 역시 전북이 –0.2%로 충북 -0.4%와 함께 마이너스를 보였다. 인천은 4.8% 성장률을 기록해 가장 높았으며 전국평균은 1.4%였다. 전북은 주력산업인 제조업과 농림어업이 특히 부진했다.

수출 역시 부진을 면치 못하고 있다. 한국은행 전북본부에 따르면 전북 GRDP에서 수출 비중은 2011년 35.5%로 정점을 찍은 뒤 하락 추세가 이어지며 2022년 18.4%까지 떨어졌다. 또 2014년부터 2023년까지 전북 수출은 연평균 2.1% 감소해 17개 시·도 가운데 가장 낮은 증가율을 보였다. 이는 전북의 제조업 기반이 다른 지역에 비해 상대적으로 취약한 구조이기 때문이다.

이처럼 전북경제가 해마다 주저앉는 것은 기업유치 실적 등이 시원찮은 점도 있으나 전북경제 전체를 통합적으로 관리하고 중장기적 비전을 세우는 컨트롤 타워가 없는 것도 원인 중 하나다. 전북자치도의 경우 도지사가 이를 직접 챙기기 어려우므로 경제부지사의 역할이 중요하다. 그러나 2022년 9월 신설된 경제부지사 직은 종전 정무부지사 역할을 크게 벗어나지 못하고 있다. 경제부지사의 역할을 조정해 실질적으로 지역경제 상시 모니터링부터 위기대응시스템, 지역산업 구조진단, 기업유치, 중장기 경제정책 수립 등 경제정책을 총괄할 수 있도록 하는 것도 하나의 방안일 것이다. 이를 심도있게 검토했으면 한다.