IMF이후 사회적 관심사가 된 노숙자 문제는 비단 우리만의 문제는 아니다. 선진국이라는 미국이나 유럽 여러나라, 일본등 아시아 국가에도 노숙자는 많다.
유엔 복지기구의 파악으로는 그 숫자가 모두 합치면 수백만명에 이를 것이라는 통계도 있다. 선진국들의 노숙자는 주로 부랑인에 가까운 생존경쟁의 낙오자들이다.
기존 질서나 사회복지를 자발적으로 거부하고 ‘홈리스’생활을 즐기는 부류들도 있다. 영국 노숙자의 50%이상의 대졸 이상의 고학력 전문직 출신이란 조사결과도 이와 무관하지는 않다. 미국이나 일본정부가 별대책없이 최소한의 기본적 구호에만 그치고 있는것도 그 때문이다.
아파트 옥상이나 공공건물 뒷자리, 지하철역, 도심공원에서 유유자적하는 저들나라가 노숙자들의 모습에서 생존의 절박감 같은것은 느껴지지 않는다.
하지만 우리나라 노숙자는 그들과는 사정이 다르다. IMF이전까지만 해도 멀쩡한 사회인이었다가 대량 해고등으로 졸지에 일자리를 잃고 가정까지 버린 사람들이 대부분이다.
98년 한해에만 2만명에 달하는 노숙자들이 수도권 지역 주요역과 공원등지에서 비참한 노숙 생활을 한 것으로 파악 됐었다.
그동안 경기회복과 정부의 실업대책등으로 노숙자수는 크게 감소했다. 하지만 아직도 전국적으로 수천명의 노숙자들이 여전히 거리를 방황하고 있는 것으로 추정되고 있다.
이들은 추위나 배고픔보다는 사회적 냉대와 가정과 주위로부터 소외당한 설움에 더 가슴 아파 하고있다. 기약없는 노숙자 생활을 청산하기 위한 재기의 몸부림 또한 눈물겹다. 하지만 이들의 고달픔이 정부의 노력만으로 해결되기는 어렵다.
본의 아니게 거리로 내몰린 이들이 새 삶을 찾을수 있도록 돕는 길은 사회 구성원 모두의 책임이다.
그런 점에서 보면 엊그제 전주시내 변화가 한 복판에서 온 몸에 시너를 뿌리고 분신자살한 한 노숙자의 절규는 우리 모두에게 자괴감을 안겨 주기에 충분하다.
그에게 다리 밑에 마련한 숙소에서 나와 행려자수용소에 입소하라는 당국의 조치가 틀린 일은 아니다.
하지만 ‘서럽고 배고파도 속박은 싫다’는 그의 주장도 한번쯤 귀담아 들을 필요는 없었을까? 노숙자에게 의료보험료를 부과한 사회적 시스템에는 문제가 없었을까? 머지않아 또 추운 겨울이 닥친다. 진정한 노숙자대책이 무엇인지 다시한번 검토할 때다.
오목대
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