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지난 7일 김제교육청에서 실시된 전북교육시책 설명회에 참석차 고향 김제를 찾은 최규호 도교육감은 고향에 대한 남다른 애정을 표했다.

“이곳 김제는 내가 태어나 뼈를 묻을 곳으로서 개인적으로 고향분들에게 많은 빚을 지고 있습니다. 그러나, 전북도의 교육을 책임지고 있는 사람으로서 김제교육만을 생각할 순 없지 않습니까?”

이날 설명회에 참석한 학부모 대표와 학교운영위원장 등이 김제지역 교육의 문제점들을 조목조목 설명하며 도교육청 차원에서 지원해주고 해결해 줄 것 등을 건의하자 최 교육감이 화답한 내용이다.

최규호 도교육감은 이날 설명회에서 김제교육청이 건의한 현안사업과 학부모 대표 등이 건의한 여러가지 사안 대해 성심성의껏 답변에 나서는 한편 전국 최초로 도교육청이 추진한 농어촌학생 무료급식 문제와 관련, 도내 지자체중 제일먼저 예산을 배정해준 김제시에 대해 고마움을 표시했다.

최 교육감은 “아마도 자신의 고향이 김제이다보니 김제시가 제일먼저 체면을 세워준 것으로 알고 있다”면서 “이자리를 빌어 다시한번 곽인희 시장을 비롯 시의원, 학부모, 시민 등에게 감사를 드린다”고 말했다.

이후 설명회에 참석한 학부모 대표와 학교운영위원장 등이 건의한 사안들에 대해 “재원이 가능한 선에서 적극 검토하겠다”고 약속했다.

사실 최 교육감은 지난번 도교육감 선거에서 고향인 김제에서 압도적인 지지를 받았고 이로인해 김제의 많은 교육인 및 학부모들의 기대 또한 남다른게 사실이다.

여기에다 친동생(최규성 의원)이 국회에 진출, 중앙 정치권과의 연결이 용이해 중앙 차원의 예산확보도 유리한 환경이다.

이런점을 잘 알고 있는 김제지역 교육인 및 학부모들은 차제에 특혜는 아니더라도 김제교육의 시급한 현안사업이 우선 해결되길 진심으로 바라고 있다.

일테면 낡고 노후화 된 김제교육청 청사 신축문제와 학생종합회관 건립문제 등 당장 시급한 문제는 풀고 가야 한다.

고향 김제에 빚을 지고 있다는 최 교육감의 선택이 절대 특혜가 아닌 그야말로 교육수장으로서 당연히 할 일이다는 점을 강조하고 싶다.