남원 벽화로 아름다워지는 이유!...그것은 청각장애인 손길

농아인협회 남원지회장 이형노씨 애쓴보람 대통령 표창

"장애인들도 우리 사회를 위해 무언가 역할을 할 수 있다는 점을 일깨울 수 있어 다행입니다"

20일 장애인의 날을 맞아 청각장애인의 권익을 위해 일해온 공로로 대통령 표창을 받는 전북 농아인협회 남원지회장 이형노(50.농업.청각장애 2급)씨는 수상 소감을 이렇게 밝혔다.

지난 96년부터 남원지회장으로 일하온 이씨는 2004년 남원시가 추진하는 '아름다운 남원의 벽화 그리기' 사업을 맡아해온 '벽화 그리는 화가'로도 유명하다.

이 회장은 청각장애인 50여명과 함께 남원시내 학교 담과 방음벽 등에 춘향과 이몽룡, 광한루 풍경 등을 채워넣었다. 당초 미술 관련 전문가들에게 일을 맡기려던 남원시도 이 회장의 끈질긴 설득에 손을 들었다. 처음에는 일이 서툴어 어려움이 컸지만 시간이 지나면서 하루가 다르게 실력이 늘어갔고 3년간 6곳의 담과 방음벽을 장애인의 손으로 채색해냈다.

이 회장은 "일반의 생각과 달리 청각 장애인들은 눈썰미가 날카롭고 손재주와 집중력이 뛰어나다"며 "이제는 밑그림과 채색 등 모든 작업을 전문가 도움 없이 해낼 수 있을 정도로 실력이 늘었다"고 말했다.

이 회장은 "이제는 지역 내 유치원을 비롯한 각급 기관.단체에서 벽화를 그려달라고 부탁할 만큼 우리의 벽화그리기 사업이 널리 알려졌다"며 "장애인에 대한 인식을 바꾸고 장애인 스스로 자신감을 되찾는 계기가 됐다는 점이 가장 큰 수확"이라고 말했다.

이 회장은 또 전국 최초로 미술 관련 사무소를 개소해 청각장애인을 대상으로 미술교육과 직업훈련을 해 장애인의 일자리 창출에도 한 몫 했다.

이와 함께 생산적 직업재활 프로그램을 추진하고 장애인의 고충 상담과 사회참여 확대를 위해 노력해온 점도 높이 평가받았다.