'반구대 암각화'

'반구대 암각화'(국보 제285호)가 이슈다. 보존 대책 방식을 둘러싸고 문화재청과 울산시가 서로 다른 입장으로 대립하면서 논란의 중심에 섰던 '반구대 암각화'는 박근혜대통령이 '세계유산 등재'를 공약하면서 전면에 부상한 모양새다.

변영섭 신임 문화재청장도 취임사에서 '반구대 암각화' 보존에 무게를 실었다. 사실 미술사학자인 변 청장이 문화재청장에 발탁된 배경 역시 '반구대 암각화'와 관련이 있다. 박근혜 대통령이 후보시절, 반구대 암각화 보존대책위원회 공동대표를 맡고 있던 변 청장은 "반구대 암각화를 보존하기 위해서는 국가지정문화재를 국가가 직접 관리하도록 해야 한다"고 건의했고, 박 대통령은 변 청장의 건의에 전적으로 공감해 공약까지 만들었다.

'반구대 암각화'는 울산의 젖줄인 태화강 상류의 반구대 일대 인공호 서쪽 기슭의 암벽에 새겨진 그림이다. 반구대에 새겨진 그림은 해양동물과 육지동물 등 300여점. 전문가들은 그림이 그려진 시기를 멀리는 7000여 년 전 신석기시대까지 거슬러 올라간다. 한국미술사의 첫 장을 열었다하여 '한국의 알타미라벽화'로 불리지만, 세계에서도 그 유래를 찾아보기 힘든 걸작이다. 그러나 이 암각화가 정작 인류 앞에 선 것은 1971년 동국대 탐사반에 의해 발견되면서다. 안타까운 것은 1965년 하류지역에 사연댐이 조성되면서 해마다 댐 수위가 올라가는 7~8개월을 물에 잠겨 있다는 사실이다. 때문에 암각화의 급속한 훼손이 진행되어 보존대책이 절박한 상황이지만 댐 수위를 낮추어 암각화를 보존해야 한다는 문화계와 '식수부족'을 내세워 암각화 앞 생태제방 설치를 내세워 온 울산시의 입장이 달라 갈등을 빚어왔다.

어찌됐든 '반구대 암각화'는 그동안 첨예하게 대립되어 있던 보존 대책 논란에서 벗어날 수 있게 됐다. 문화재청은 '반구대 암각화 태스크포스'를 꾸려 보존대책을 적극 마련하겠다는 계획이고, 변 청장도 이미 "암각화도 살리고 주변 역사문화 경관도 훼손하지 않는 쪽으로 추진되어야 한다"는 구체적 보존 방안을 밝혔다.

반구대 암각화 보존 대책을 계기로 보여진 문화재청의 문화재 보호에 대한 적극적인 의지가 반갑다. 문제는 그러한 의지의 실행일터다. 돌아보면 우리지역에도 훼손되어가는 문화재가 적지 않다. 변 청장이 내세운 '국가지정 문화재의 국가관리' 를 주목하는 것도 이 때문이다.