연구개발비 마저도 찬밥, 전북미래 암울

전북의 연구개발 투자비용이 낯 부끄러울 정도다. 아무리 연구개발 토양이 척박하다고는 하지만 국가 전체의 1.3% 비율에 불과하다는 사실이 놀랍다. 연구개발 분야는 미래 부가가치를 창출할 수 있는 기반을 구축하는 것이다. 따라서 투자 비용이 적다는 것은 미래가 밝지 못하다는 걸 의미한다 해도 과언이 아니다.

전북도가 '2012 지방과학기술연감' 자료를 분석한 결과 2011년 전북의 연구개발비는 전국의 1.3%인 6560억 원이었다. 2010년에는 5308억 원으로 1.2%, 2009년에는 4934억 원으로 1.3%에 그쳤다. 연구개발 인력 비율 역시 전북은 전국의 2.2%였다. 공공연구소의 연구개발비는 1.26%, 정부투자기관과 민간기업은 0.97%에 불과했다. 너무나 일천한 규모다.

우리나라 연구개발 투자 규모는 2011년 기준 49조8904억 원이다. 이 가운데 75.5%인 37조6314억 원이 수도권과 대전지역에 집중되고 있다. 또 2010년 총 연구개발비는 43조8548억 원인데 이중 서울·경기·인천 64.3%(28조2183억 원), 대전 11.4%(5조122억 원) 등 수도권과 대전이 75.7%를 차지했다. 2009년에도 마찬가지였다.

수도권과 대전의 연구개발 투자비율이 75% 대에 이를 만큼 집중되고 있는 것은 대덕 연구개발특구와 한국과학기술원 등이 대전에 몰려 있고, 수도권에는 대기업과 대학의 연구개발 인프라가 많기 때문이다.

대전지역의 경우 공공연구소를 통한 연구개발비 투자 비중은 45.3%, 인력도 전국 연구개발인력의 29.8%가 모여 있다. 서울은 대학을 통한 연구개발비의 비중이 전국 대비 37%, 경기지역은 정부투자기관과 민간기업을 통한 연구개발비 투자비중이 전체의 50.7%를 차지할 정도다.

문제는 지역별 연구개발비 지원 및 투자의 편중현상이 고착화된다는 데에 있다. 이런 현상이 장기간 지속되면 연구개발 인프라 격차는 더욱 벌어질 것이다. 지역간 발전 격차도 심화될 수 밖에 없다.

연구개발 분야는 지역발전과 기업유치, 일자리 창출과 밀접한 관련이 있는 중요한 분야다. 연구소가 있으면 기업이 오게 되고 기업이 들어서면 일자리가 늘게 된다.

그런 만큼 연구개발 분야도 지역간 균형이 유지될 수 있도록 연구개발특구나 과학기술원 등 거점을 다극화해야 할 것이다. 특정지역에 편중되는 현상 만큼은 정부가 개선시켜야 옳다. 전북도 역시 연구소 유치 등 연구개발 분야에 적극 대응하길 바란다.