불법 사전 선거운동 싹부터 잘라라

6·4 지방선거가 4개월여 앞으로 다가왔다. 도지사와 교육감, 시·군 자치단체장을 비롯해 지방의원 선거에 나설 입지자들이 속속 드러나면서 물밑 선거운동이 불붙고 있다. 상당수는 이미 캠프를 차리고 선거운동에 돌입했다. 또 여기저기서 열리는 출판기념회는 지지세를 과시하고 정치자금을 모으는 통로가 되고 있다.

가장 관심을 모으는 도지사 선거의 경우 지난 해 9월 조배숙 전 의원이 안철수 신당 후보로 나서겠다고 기자회견을 했고, 올 들어 송하진 전주시장이 17일 공식 출마 선언을 통해 민주당 후보로 나설 뜻을 밝혔다. 이어 21일에는 민주당 유성엽 의원이 가세할 것으로 알려지고 있다. 그 동안 이 지역을 텃밭으로 커온 민주당 후보의 윤곽이 드러나면서 실질적인 경선이 시작된 셈이다.

또 교육감 선거는 김승환 현 교육감이 재선 도전의사를 간접적으로 밝힌 가운데 10명 가까운 입지자들이 저마다 나서고 있다. 선거 승리를 위해 보수와 진보진영이 각각 후보 단일화 노력을 기울이고 있고, 일부 입지자는 이와 거리를 보이는 양상이다. 시장 군수 입지자들 또한 출사표를 던지며 실질적인 선거운동에 들어갔다.

문제는 이들이 과연 이 지역을 견인할 리더로서 자질과 의지를 갖췄느냐 하는 점과 불법 사전선거운동에 대한 염려다. 후보들의 자질과 의지는 앞으로 있을 경선과 본선과정에서 걸러질 것이다. 하지만 불법 사전선거운동은 곧 닥칠 설 명절을 전후해 더 기승을 부리지 않을까 우려된다. 이미 선거캠프마다 조직책들이 움직이고 있고 그 과정에서 엄청난 자금이 쓰이고 있다. 또 명절 인사를 빙자한 금품 제공이나 각종 행사에 대한 찬조금, 당원단합대회 명목의 식사나 선물 제공, 지지호소를 위한 여론조사나 인사장 발송 등도 불법 사전선거운동의 대상이다.

특히 보험금 성격의 불법선거자금 제공은 당선 후 이권이나 인사 개입으로 이어질 소지가 크다. 중도에 탈락한 임실군수의 경우가 대표적이다. 더불어 후보들이 난립한 지역을 중심으로 흑색선전이나 비방, 마타도어 등도 예상된다. 공직선거법은 문자메시지나 전자우편 등 사전선거운동을 극히 제한적으로 허용하고 있을 뿐이다.

선관위와 검찰 경찰은 불법행위를 단속해 공정한 선거가 치러지도록 해야 한다. 시민들 역시 이번 선거가 불법타락으로 얼룩지지 않도록 감시의 눈을 번뜩여야 할 것이다.