저금리 시대 인재육성재단 기금 확충을

전북도가 설립한 인재육성재단의 기금액이 적은 데다 최근엔 이자율마저 최저치를 기록하면서 장학금 지급 대상이 축소될 상황에 처했다. 이른바 저금리 여파가 장학금 지급 대상에게까지 영향을 미치고 있는 셈이다.

전북인재육성재단의 기금 총액은 110억6000만 원이다. 각각 전북도와 시군이 출연한 20억4000만 원과 21억 원, 성금 조성액 13억7000만 원을 합한 액수다. 이 기금의 이자 수입으로 대학생과 고교생 등에게 장학금을 지급하고 있다.

그런데 최근 은행 금리가 최저치를 기록하면서 이자(연 2.4%) 수입이 줄자 장학금 지급 대상을 축소할 수 밖에 없는 상황이 됐다. 지역 학생 440명을 대상으로 매년 4억 원 가량을 지원해 왔지만 내년부터는 3억 원 정도로 축소할 수 밖에 없고 대상도 320명 선으로 줄일 방침이라는 것이다.

문제는 향후에도 이자율이 오르지 않을 것이라는 데에 있다. 제로금리까지 예상하는 전문가들도 많은 실정이고 보면 매년 장학금 지급 대상을 축소해 나갈 수 밖에 없을 것이라는 결론이 나온다.

전북인재육성재단은 글로벌체험 해외 연수와 장학숙 및 고시원 운영, 향토인재장학금과 산업인재장학금, 근로장학금, 생활보장장학금, 기능장학금, 장애인장학금, 미래인재장학금 지급 등 여러 사업을 추진하고 있는 기관이다.

1992년 전북장학회 설립 인가를 받은 뒤 꿈나무장학재단과 전북인재육성재단으로 명칭이 바뀌면서 사업영역을 넓히고 미래 주역이 될 인재를 발굴, 육성해 왔다. 지금까지 글로벌체험 해외연수에는 사업비 37억 원을 들여 5038명을 참여시켰고 장학금은 2312명에게 31억9700만 원을 지급했다.

혜택을 받은 학생들은 나라의 동량이 되고 전북을 이끌 주역이 될 것이다. 애향심을 잊지 않고 후학들을 키우는 데에도 관심을 기울일 수 밖에 없다. 따라서 인재육성과 장학사업은 전북도 차원에서 면면이 이어가야 할 의미 있는 사업이다.

하지만 이자율이 낮아지고 기금액이 한정돼 있다면 장학금 지급에서 보는 것처럼 사업은 축소되고 그 대상도 줄어들 수 밖에 없을 것이다.

그렇다면 이젠 기금을 확충하는 방안을 검토할 필요가 있다. 기금 110억 원은 전북도와 14개 시군이 조성한 액수 치고는 너무 적다. 장학회를 설립한 지 22년이나 지났고 사업도 다각화된 만큼 기금을 확대해 안정적인 틀을 유지해야 마땅할 것이다.