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손학규 국민주권개혁회의 의장이 국민의당과의 통합을 선언하면서 제3지대 정계개편 움직임이 본궤도에 오르고 있다. 특히 현재는 ‘스몰텐트’인 제3지대가 향후 ‘빅텐트’로 확대될 경우 대선지형에 큰 변화를 줄 수 있어 귀추가 주목된다.

손 의장은 7일 오전 국회에서 기자회견을 열고 “우리는 새로운 대한민국을 건설하기 위해 대선에서 반드시 승리해야 한다. 한국정치의 새판을 짜서 통합의 정치를 열고 위대한 대한민국의 미래를 개척해야 한다”며 “국민의당과 통합해 더 나은 정권교체를 이루겠다”고 밝혔다.

그는 이어 개혁세력의 합류를 요청하며 “자기 패거리가 아니면 철저히 배제하고, 집단적인 문자테러를 가하는 민주당의 패권주의 집단이 정권을 잡는 것도 정권교체가 아니다”며 “또 다른 패권세력으로 바뀌는 패권교체에 불과하다”고 문재인 전 더불어민주당 대표와 친문 진영을 비판했다.

손 의장은 통합 선언후 첫 일정으로 전북을 찾았다. 손 의장은 이날 오후 전북도의회에서 열린 기자회견에서 “호남은 나라를 새롭게 하려는 의지가 충만한 곳으로, 전북은 개혁민심의 중심이었다”며 “개혁민심을 북돋우기 위해 전북 먼저 찾았다”고 밝혔다. 또 “호남에서 국민의당 지지율을 높이기 위해서는 지역차별과 소외 극복방안이 마련돼야 한다”며 “새만금도 예산때문에 터덕거린다는 말이 나오지 않게 경제부흥을 일구겠다”고 말했다. 손의장은 8·9일에는 광주전남을 찾아 세를 불린다.

한편 손 의장측과 국민의당은 곧바로 통합절차에 착수하며, 손 의장은 국민의당 안철수 전 대표 등과의 대선후보 ‘통합경선’에 참여할 예정이다. 정치권에서는 이날 통합 선언이 야권의 대선레이스에 영향을 미칠 수 있고, 제3지대가 확대될 경우 대선지형에 격변을 일으킬 것이라는 관측이 나온다.

뿐만 아니라 반기문 전 유엔 사무총장의 불출마 선언에도 지지율에 탄력이 붙지 않는 안 전 대표와 좀처럼 존재감이 드러나지 않는 손 의장이 몸집불리기를 통해 반전을 꾀할 수 있을 지 주목하는 모습이다.

손 의장의 통합 선언과 관련 안 전 대표는 “손 의장은 훌륭한 정치인이다. 긴장하고 열심히 경선을 준비하겠다”며 “이제 국민의당에 대한 국민의 기대가 더 높아지고 집권 가능성을 믿는 국민이 많아질 것”이라고 말했다.