해외대체투자 전문 자산운용 자회사 설립 추진
일부 업계 중심으로 서울사무소 설립 당위성 주장
김성주 이사장 “기금본부 서울사무소와 자회사 설립은 전혀 무관” 일축

국민연금공단이 해외대체투자를 전문으로 하는 자산운용 자회사 설립을 추진하자 일부 업계를 중심으로 기금운용본부 서울사무소 설립 당위성을 주장하고 나서 논란이 일고 있다. 국민연금 자회사 설립 방안이 표면으로 드러난 것은 이번이 처음으로 향후 논의 과정에서 많은 이해당사자 간 입장 차로 논란이 커질 전망이다.

기금운용본부 서울사무소 설립 주장의 근거는 “자회사를 설립하는 것보다 서울에 사무소를 설치하는 게 더 연기금의 수익률 제고에 더 효과가 높다”는 것이다.

하지만 대다수의 전문가들은 “이제까지의 국민연금 수익률을 따져볼 때 서울에 소재하던 당시 수익률이 전주에 소재하던 시절보다 높다고는 볼 수 없다”며“이미 전주에서 8% 이상의 수익이 나고 있는 상황에서 소재지 논란은 의미가 없다”고 말하고 있다.

김성주 이사장 또한 “기금운용본부 소재지와 자회사 설립은 전혀 무관한 사항”이라고 일축했다. 특히 기금운용2본부가 전북혁신도시에 건립되고 있는 상황에서 서울사무소 이전은 일부 업계의 편의를 위한 이기적인 바램에 불과하다는 지적이다.

실제 국민연금의 자산운용 자회사 설립추진은 전주 이전과는 전혀 무관한 것으로 밝혀졌다.

국민연금은 704조원 규모의 세계 3위 연기금이지만, 서울에 소재하던 시절부터 전문 인력 구인난에 시달려왔다. 이는 해외 연기금에 비해 국민연금의 급여나 성과 보상이 낮기 때문이다. 국민연금은 ‘공공기관 운영에 관한 법률’에 따라 기금운용역이 아무리 좋은 성과를 내도 파격적인 인센티브를 제공할 수 없다.

국민연금이 자회사 카드를 꺼낸 것도 결국 처우개선이 핵심이다. 실제 국민연금의 경쟁 상대인 글로벌 연기금들은 대체투자 자회사를 세워 투자 효율성을 확보하는 전략을 쓰고 있다.

국민연금 또한 대체투자 확대 정책을 이어가는 상황에서, 해외에 자회사를 설립해 전문성을 높이고 시장 경쟁력을 강화하려는 게 당초 목적인 것으로 알려졌다. 해외에 자회사를 설립하려는 것은 국내 대체투자 특히 부동산 시장이 포화상태로 수익률을 높이는 데 별다른 도움이 되지 않는다는 판단에서다. 이 과정에서 전북에 ‘자산운용벨트’를 조성하는 일이 시급하다는 지적도 제기됐다. 자산운용벨트는 우리나라 4대 연금(국민연금·사학연금·공무원연금·군인연금)의 기금운용 조직통합과 한국투자공사(KIC)의 전북 이전으로 만들어질 수 있는 ‘자산운용 특화 산업단지’를 의미한다.

여기에 국민연금의 급여·성과 보상 체계를 대폭 개편한 자회사가 함께 한다면 그 효과는 더욱 클 전망이다. 이 같은 로드맵이 현실화하려면 ‘자산운용 특화 제3금융중심지’ 지정이 우선이다.

김 이사장은“우수 인력 확보가 어려운 것은 소재지보다‘공공기관’이라는 한계 때문”이라며“국민연금이 앞으로 연기금 전문 인력 양성을 전북에서 할 계획이고 제2기금관도 전북혁신도시로 터를 잡은 상황에서 기금운용본부 소재지 논란은 무의미 한 것”이라고 강조했다.

그는 이어“해외 연기금의 부동산 분야 자회사 운영현황을 분석한 결과 국민연금도 부동산 대체투자를 전문으로 하는 자회사 설립을 적용해볼 수 있지 않을까 하는 것”이라며“자회사 설립 건은 아직 확정된 것은 아니고, 여러 안건을 가지고 내부 토론을 진행하고 있는 사안이다”고 밝혔다.

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