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익산시 농업기술센터는 31일 오산·웅포·삼기면 등의 귀농인 농가를 찾아 농촌일손돕기 봉사활동을 펼쳤다.

이날 행보는 코로나19 여파로 외국인 계절근로자 입국 제한에 따라 본격적인 영농철을 앞두고 심각한 일손 부족현상으로 많은 어려움을 겪는 귀농인들에게 다소나마 도움을 주고자 마련됐다.

특히나 센터 직원들의 자발적인 참여로 이뤄진 이날의 일손돕기 봉사활동은 귀농해 정착을 막 시작한 초보 귀농인들에게 있어 매우 긴요하고 유익한 보탬을 선사하면서 큰 호응을 얻었다.

수도권에서 기업체를 운영하다 지난 2016년 삼기면으로 귀농해 딸기재배시설을 운영하고 있는 양은순 씨는 “독립 농업여성경영주로서 올해의 농업 경영은 유독 심각해 질 것으로 예상하고 사실상의 자포자기 상태였는데 예기치 않은 뜻밖에 도움의 손길로 한 고비를 넘길수 있게 됐다”며 거듭 감사를 전했다.

이날 일손돕기에 참여한 한 직원은 “초보 귀농인이 겪는 코로나19로 인한 어려움을 눈앞에서 보게되니 너무 안타까웠고 우리가 작은 보탬이 되었다니 보람을 갖게 한다”면서 “농촌일솝돕기에 앞으로도 적극적으로 참여하겠다”고 말했다.

엄철호 기자