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전주상공회의소 회장 선거가 코앞으로 다가왔으나 3파전 양상으로 전개되는 선거구도는 우열을 가리기 어려울만큼 오리무중이다.

그런데 시간이 지날수록 이전투구 양상으로 번지면서 뜻있는 상공인들은 “가뜩이나 코로나19 여파로 어려운 시기에 상의회장이 무슨 꿀단지도 아니고 아무런 명분도 없이 그저 자신의 입신양명을 위해 뛰는 듯한 모양새가 볼썽사납다”며 혀를 끌끌차고 있다. 아직 선거 방식이나 일정이 정해지지 않을 만큼 혼란한 모습을 보이고 있는 가운데 각 후보들은 각개약진식으로 뛰고 있다.

2개월 여 앞으로 다가온 전주상의 회장 선거를 앞두고 역대회장 선거와 경제도지사로 불리는 전주상공회의소 회장의 역할과 선거 전망 등을 2회에 걸쳐 점검한다.

전주상의는 지난 1935년 9월 30일 설립된 뒤 전북지역 가장 큰 경제단체로 활동을 이어왔다. 현재 전주, 완주, 남원, 임실, 순창, 무주, 진안, 장수 등 8개 지역 800여 기업이 회원이다.

전주상의 회장은 전북 경제도지사로 일컬어질만큼 명예를 누리는데, 사실 회장으로서 갖는 권한은 의외로 크지 않다. 회장은 지역 경제 발전을 위해 회원들을 대표하는 명예직일뿐 실제 살림살이는 사무처장이 챙기고, 회장은 대외 활동에 집중하는 게 현실이다.

그동안 전주상의 회장은 비교적 가장 명망 있는 기업인이 맡아왔다.

1953년 1월 1일 김용식 초대 회장이 취임한 뒤 현재 23대 이선홍 회장까지 모두 13명이 전주상의 회장을 역임했다. 전주상의는 창립 이래 대부분 회장 선거를 추대 방식으로 선출했다.

자칫 선거 과정에서 발생하는 갈등과 앙금이 상공인들의 화합을 해칠 수 있기 때문이다.

실제 지난 2009년 20대 회장 선거에서 낙마한 한 후보는 일부 지지자들과 전주상의를 탈퇴, 분열을 겪기도 했다. 한다리 건너면 모두 형님 동생할 처지인데 표대결까지 갈 경우 그 후유증은 만만치 않다는 얘기다. 출마하려면 누가 보더라도 타당한 명분이 있어야 하고, 그동안 전주상의를 위해 누가 더 기여를 해왔는지 가늠해봐야 하나 일부 후보는 체면이고 뭐고 다 내팽개치고 오직 감투 욕심에 빠져있는 게 오늘의 현실이다.

24대 회장 선거에 나선 후보는 김정태(68·대림석유) 부회장, 김홍식(65·전북도시가스) 부회장, 윤방섭(68·삼화건설) 부회장 등 3명이 각자 적임자임을 내세우며 경쟁 중인데 작금의 상황을 보면 자칫 선거 이후 전주상의는 분열과 파행만 남게 되는 ‘상처뿐인 영광’을 안게 될 우려도 크다. 원로 상공인들이 “뭐하는 짓들이냐”며 이선홍 회장에게 “책임지고 후보를 단일화 해 모양 좋게 추대하라”고 주문하는 이유다.

이런 가운데 각 후보들은 자신을 지지해 줄 우호 기업가 확보를 위해 물밑에서 본격적인 세대결을 벌이고 있다. 최근 들어 회비를 내고 전주상의 정식 회원으로 가입하는 사례가 부쩍 늘어난 것 하나만 봐도 정치판의 행태를 그대로 보여준다. 각 후보들이 자신을 지지해 줄 기업인을 가입시키고 있다는 것이 업계의 대체적 시각이다.

도내 상공인들이 하나로 뭉쳐 목소리를 합쳐도 타 시도의 견제를 이겨내기 어려운 마당에 작은 감투 욕심에 매몰돼 명분도 실리도 다 놓치고 있는 도내 경제도지사 후보들의 한심한 행태가 도마에 오르고 있다.