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전북지역 최대 경제단체인 전주상공회의소 회장 선거를 앞두고 후보 단일화를 통해 분열을 막아야 한다는 목소리가 높다. 회장 후보들이 양보 없는 경쟁을 벌이며 갈등 양상을 보이기 때문이다.

이 같은 요구는 최근 진행된 전주상의 총회에서 표면화 됐다. 그동안 물밑에서 벌어진 경쟁을 두고 회원들 간 후보를 단일화해야 한다는 분위기가 팽배했던 터다.

총회에 앞서 전주상의 원로 회원들은 이선홍 회장에게 회의소 분열을 막기 위해 후보 단일화에 나서달라고 강력하게 요구한 것으로 확인됐다.

이 회장도 후보 단일화가 필요하다는 의견에 동의하고 있다.

현재 전주상의 회장에 도전장을 내민 후보는 김정태(68·대림석유) 부회장, 김홍식(65·전북도시가스) 부회장, 윤방섭(68·삼화건설사) 부회장 등 3명이다. (가나다 순)

당초 후보 3명의 출마 의지가 강해 열띤 선거전이 예상됐다.

하지만 총회를 기점으로 후보 단일화에 무게가 실리는 모양새다.

총회에서 만난 후보 3명도 단일화 필요성에 공감한 것으로 전해졌다.

전주상의 회장 선거는 상공회의소법에 따라 회원들이 뽑은 90명의 의원이 투표로 선출하는 것이 민주적일 수 있다.

하지만 선거 과정에서 불거지는 갈등으로 회원 결속이 깨질 수 있어 후보 간 의견을 조율해 단일 후보를 내는 것이 전주상의 설립 취지에 부합한다는 게 다수 의견이다.

실제 지난 2009년 20대 회장 선거 뒤 낙마한 한 후보와 일부 지지자들이 회의소를 탈퇴해 분열을 겪은 사례가 있다.

이 같은 분열을 막기 위해 후보를 단일화해야 한다는 주장이 거센 것이다.

3명의 후보 모두 지역에서 기업을 일구고 성장 시킨 명망 있는 기업가다.

다만 각 후보마다 지적 받는 단점은 있다.

김정태 부회장은 남원시장 선거와 지난 4·15 총선에 비례대표로 출마해 낙마하는 등 선거철마다 출사표를 던진다는 지적이 있다.

김홍식 부회장은 다른 후보들에 비해 적극적인 활동이 없는 것으로 알려져 정무성과 적극성이 떨어지고 서울 출신이라는 핸디캡을 안고 있다.

윤방섭 부회장은 현재 전북건설협회장으로 지역 건설업계가 어려움을 겪는 상황에 전주상의 회장까지 넘보고 있다는 지적이 많다. 자리 욕심을 내기 전에 현재 자리에서 최선을 다해달라는 것이 지역 건설업계 중론이다. 윤 부회장은 “많이 검토하고 생각하고 있다. 개인 영달을 위해 (건설협회) 회장을 놓을 수 없다. 때가 되면 선택을 해야 할 것 같다”고 말했다.

이 같은 상황에 이선홍 회장은 조만간 3명의 후보를 만나 후보 단일화를 위한 합의점을 모색할 계획이다.

이 회장은 “후보 단일화를 위해 (후보들과) 얘기하고 있지만 쉽지 않다. 선거가 과열되면 머리 아파진다. 선거를 통해 파벌이 생기고 분열이 일어나면 안 된다”면서 “화합해야 한다. 앞으로 후보들을 더 만날 생각이다. 후보들이 대승적인 차원에서 양보가 필요하다”고 설명했다.