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오는 2022년 완공 예정인 익산시 하수찌꺼기 감량화 사업에 대한 지역사회 시선이 뜨겁다.

공공하수처리장에 추진 중인 이 사업이 당초 목표 대로 예산절감은 물론 악취개선까지 일석이조의 효과를 거둘수 있을지 귀추가 주목되고 있기 때문이다.

특히 이 사업은 시가 주민들의 의견을 수렴해 기존 사업 방식을 변경하는 과정에서 정부를 적극 설득해 추가로 국비를 확보해 추진한 사업으로써 그 어떤 현안사업 보다 지대한 관심을 받고 있는 상황이다.

22일 익산시에 따르면 국비 188억원과 도비 40억원 등 총 사업비 268억원 투입을 통한 하수찌꺼기 감량화 사업이 한창 추진 중이다.

오는 2022년 하반기 완공 계획으로 현재 공정률 32%를 기록하고 있다.

이번 사업은 25년이 경과된 금강동 하수처리장의 노후된 탈수기동을 철거한 후 종합처리동을 신설해 악취를 전량 포집해 탈취 처리하는 것이 주요 골자다.

또한, 가스저장조 1기와 탈황설비를 교체해 주요 악취발생 물질인 황화수소 농도를 2천ppm에서 20ppm 이하로 저감시켜 악취를 방지하는 것에도 중점을 뒀다.

시는 사업이 완료되면 하수찌꺼기 발생량이 1일 68톤에서 57톤으로 11톤이 감소해 연간 5억원 정도의 위탁처리비를 절감할 수 있을 것으로 내다봤다.

나아가, 감량화 과정에서 생산된 바이오가스는 전량 판매해 연간 7억원 정도의 수입이 발생할 것으로 예상함으로써 매년 12억원의 예산 절감 효과도 거둘것으로 기대하고 있다.

이밖에 각종 시설 개선으로 악취를 방지해 인근 지역 민원을 해소하고 쾌적한 정주 여건을 조성할 수 있을 것도 예상하고 있다.

앞서 시는 소각을 통한 에너지 회수 방식인 하수슬러지 자원화시설 설치 공사를 중단해 지방교부세 112억원 삭감 위기에 처했으나 중앙부처를 적극적으로 설득해 페널티를 받지 않고 사업 방식을 변경하며 신규로 국비를 추가로 확보하는 성과를 거둔바 있다.

정헌율 시장은 “예산 절감과 악취 개선 등 다양한 효과가 기대되는 이번 사업이 완공되면 주민 생활 여건에 큰 도움이 될 것으로 기대된다”며 “오는 2022년 완공 목표의 친환경 하수도시설 구축이 차질없이 진행될 수 있도록 관리 감독에 보다 최선을 다 하겠다”고 말했다.