묘역·낙영당 사실상 방치⋯지자체 등 관심 부족
송미숙 의원 “브랜드로 재구성해 후세 이어줘야”
19세기 후반 풍전등화와 같은 나라를 구하기 위해 애국운동을 펼쳤던 독립 운동가인 ‘연재 송병선 선생’이 지역사회에서 점점 잊혀져가고 있다는 지적이다.
특히 송 선생의 생애와 업적은 수많은 이야기로 남겨져 전해져오고 있지만 여전히 그의 숭고한 독립정신과 희생은 주목받지 못하고 있고 남아있는 묘역과 유교정신이 구현된 낙영당 역시, 사실상 방치되고 있다.
송 선생은 1905년 을사조약 체결에 항거한 민영환‧홍만식‧조병세와 함께 을사 4충신이라 불리고 있으며, 고종에게 을사오적을 처단해야한다는 마지막 상소를 올리고 순국한 인물이다.
그의 순국은 일제에 대항하고 많은 사람들에게 항일의지를 일깨우는 계기가 됐다는 평가를 받고 있으며 광복이후 지난 1962년 대한민국 정부는 그에게 건국훈장을 수여하기도 했다.
현재 군산 임피면 술산리에 송 선생의 묘소가, 개정면 아산리에 문하생을 교육했던 낙영당이 있다.
낙영당은 1876년 연재 송병선 선생이 지은 건축물로, 1886년 건립된 무주의 ‘서벽정’과 함께 후진 양성을 위해 강연하던 곳이며 면암 최익현을 비롯한 수많은 인물들이 모여 후학을 논했던 장소이다.
묘역 또한, 송 선생의 아내에 대한 깊은 사랑이 베어있는 곳으로 순국 후 1920년에 부부합장이 이뤄진 곳으로 알려졌다.
그러나 외관이 수려했던 낙영당은 낡은 몸채만을 유지하며 위엄과 기품을 잃은 지 오래이고, 묘지도 관리가 이뤄지지 않으면서 그 의미를 퇴색시키고 있다.
실제 과거 송 선생의 후손들이 묘지 관리의 어려움을 들어 군산시 등에 묘소를 국립 현충원으로 이장하겠다는 의사를 밝히기도 했다.
이후 군산시 등이 뒤늦게 관광안내 표지판 및 유적지에 대한 사초를 진행했지만 여전히 송 선생의 업적을 기리기 위한 지역사회의 노력이 아쉽다는 목소리가 이어지고 있는 상황이다.
이런 가운데 송 선생 묘역과 낙영당을 독립운동의 성지로 개발해 후세교육에 필요한 근대문화유산으로 만들어야 한다는 주장이 제기됐다.
군산시의회 송미숙 의원은 최근 5분 발언에서 “국가보훈처에서 지정된 450여명의 독립운동가 중에는 우리가 지나칠 수 없는 이름, 바로 연재 송병선 선생이 있다”고 말했다.
이어 “100여 년 전 순국으로, 항쟁으로, 후학 교육으로 바로 오늘 우리가 사는 세상을 만들어내고자 희생했던 송 선생의 숭고한 정신이 점차 기억에서 사라지고 있다”며 후대의 관심이 부족함을 아쉬워했다.
특히 송 의원은 “군산은 항일항쟁의 본고장임에도 버젓한 기념관 하나 아직 마련하지 못하고 근대역사박물관의 방 한편에 영정사진만 전시되어 있을 뿐”이라고 비판했다.
그러면서 “송 선생의 묘역과 낙영당을 보존할 수 있는 정비 대책과 스토리텔링, 그 분의 생애와 업적이 담긴 문화 사업, 오프라인 콘텐츠 활용 방안, 브랜드 개발 등이 시급하다”며 "송 선생의 의로운 정신을 알리기 위해 군산시의 노력이 절실히 필요하다“고 강조했다.
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