[뉴스와 인물] 신언성 제9대 전주기상지청장 "기상청이 만든 정보 꼭 필요한 곳에 쓰이길"
 본격적인 장마철을 앞두고 날씨에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히 전북처럼 산악과 평야, 해안이 공존하는 지역은 기상재해의 피해 범위도 넓고 다양하다. 이러한 시기, 지역 예보의 중추 역할을 담당하는 기상청의 목소리에 귀를 기울일 필요가 있다. 지난 1월 부임한 신언성 전주기상지청장을 만나 여름철 기상 전망과 대응 전략, 도민이 체감할 수 있는 기상서비스에 대해 이야기를 나눠봤다. 전주기상지청장으로 지난 1월 부임하셨습니다. 전북에 대한 인상은 어떤가요. “지난 1월 부임해 벌써 100일이 넘었습니다. 부임 직후에는 눈과 한파가 이어졌지만, 따뜻하게 맞아 주신 직원들과 도민들 덕분에 무척 힘이 났습니다. 전주는 역사와 자연이 조화를 이루는 도시로, 전주천의 맑은 물과 돌다리, 도시 숲이 만들어내는 정서적 안정감이 인상 깊었습니다. 계절마다 다양한 매력을 가진 이 도시에서 도민 안전과 생활 편익 증진에 힘쓰겠습니다.” 임기 동안 이루고 싶은 목표가 있으신지요. “올해 기상청의 정책목표는 ‘기상재해에 안전한 국민, 기후위기에 준비된 국가’입니다. 전주기상지청 역시 방재기상서비스를 강화하고, 위험기상 예측 역량을 높이는 데 중점을 두고 있습니다. 특히 올해부터는 호우 긴급재난문자를 기상청장이 직접 발송하는 체계가 전북권에도 적용됩니다. 또한 국지예보 기술 개발과 관측망 확충을 통해 지역 맞춤형 예보 가이던스를 개선하고 있습니다.” 기상 분야에서 오랫동안 근무하셨습니다. “제 신념은 단순하고 작습니다. ‘우리가 만드는 정보가 진짜 가치 있는 정보였으면 좋겠다’는 겁니다. 기상 정보가 공공재이다 보니, 흔히들 ‘당연히 제공되는 것’ 정도로 인식하는 경우가 많습니다. 정보 하나가 실제로는 매우 큰 경제적 가치를 지닐 수 있습니다. 예를 들면 제가 대전청에 근무할 때 부모님께서 '농약을 치겠다'고 전화하신 일이 있었습니다. 그 당시엔 지금처럼 정밀한 레이더 시스템은 없었지만, 위성 자료로 분석해 보니 곧 그 지역에 소나기가 내릴 것으로 보였습니다. 저는 '지금 농약 치시면 안 됩니다'고 말씀드렸고, 실제로 비가 왔습니다. 그날 농약을 안 치신 덕분에 손해를 막으셨죠. 그 한 가정의 사례에 불과하지만, 이런 정보가 전국적으로 퍼졌다고 생각해 보세요. 엄청난 경제적 부가가치가 아닐 수 없습니다.” 전북에도 기상관측차량이 도입됐습니다. “저희 지청은 작년 말 기상관측차량을 도입해 훈련을 마친 뒤 3월부터 본격 운영에 들어갔습니다. 이 차량은 지상 6종, 고층 5종의 기상요소를 측정할 수 있으며, 산불이나 태풍, 폭염, 결빙 등 재난 현장에서 기상정보를 수집해 즉각 지원합니다. 하반기에는 이동형 노면센서도 도입해 도로의 상태 정보를 확보하고, 교통안전 대응에도 기여할 계획입니다.” 올해 3월 갑작스러운 폭설 등 이상 기후로 인한 피해가 컸습니다. “3월에 전북에는 15년 만에 대설경보가 발효되며 이례적인 폭설이 있었습니다. 작년 여름에는 전북이 관측 이래 최고 평균기온을 기록했고, 열대야와 폭염일수도 평년 대비 3~4배 많았습니다. 7월에는 시간당 100㎜가 넘는 집중호우로 군산과 익산에 큰 피해가 발생했지요. 이런 극단적인 날씨는 앞으로 더 빈번해질 전망이어서 조기경보 시스템과 신속한 정보 전달 체계가 더욱 중요해지고 있습니다.” 맞춤형 기상기후 서비스 제공을 강조하셨습니다. “대표적으로 ‘야외노동자 활동지수’를 개발해 전주시와 공유 중입니다. 기온, 풍속 등을 반영해 야외작업 가능 여부를 5단계로 나누어 제공하는 서비스로, 폭염과 한파에 특히 유용합니다. 또한 전북혁신도시 축산냄새 예측 서비스도 추진 중입니다. 기상 조건에 따라 악취 확산 범위를 예측해 시각화함으로써 정책 대응에 기여하고자 합니다. 농업기상 문자서비스 ‘들에서 콜’, 계절별 꽃가루 정보, 단풍 절정일 예보 등도 꾸준히 제공하고 있습니다.” 기후변화로 인해 갈수록 날씨 예측이 어려워졌습니다. “기상청은 슈퍼컴퓨터, 위성, 수치예보모델 등 기술 역량을 확보해왔지만, 기후변화는 그 이상의 변동성을 가져오고 있습니다. 지역 편차가 커지고 날씨의 진폭이 확대되면서, 전북처럼 지형이 다양한 지역에는 맞춤형 대응이 필수입니다. 시·군·구별 기후변화 상황지도를 제공하고, 지자체 기후적응대책 수립도 지원하고 있습니다. 또한 국립전북기상과학관을 통해 청소년 대상 기후변화 교육도 강화하도록 노력하겠습니다.” 봄철 산불 피해가 컸습니다. 기상 부분에서는 어떤 점을 보면 대비할 수 있나요? “산불은 봄철에 특히 빈발합니다. 최근 10년간 산불의 65%가 봄에 발생했죠. 실효습도 25% 이하, 풍속 14m/s 이상이 예상되면 건조·강풍 특보를 발효합니다. 기상청 날씨누리와 앱 등을 통해 관련 정보를 확인해 주시고, 화기 사용 자제 등 예방 행동도 병행해 주시길 당부드립니다. 저희는 산림청 등 관계기관에 산불 예방 기상정보를 주기적으로 제공하고, 대형 산불 시에는 진화 지원을 위한 기상자료도 실시간으로 공유하고 있습니다.” 전주기상지청만의 강점이 있다면. “전주는 1918년부터 기상관측을 시작한 100년 넘는 역사를 지닌 도시입니다. 전국적으로도 100년 이상 장기 관측자료를 가진 곳은 8곳 뿐입니다. 이 자료는 기후변화 분석과 대응 정책 수립에 있어 큰 자산입니다. 저희는 전북 전역과 앞바다 예보까지 담당하고 있으며, 농업 피해 예방을 위한 우박·서리 예보 등 실용적인 기상서비스를 지속적으로 강화하고 있습니다.” 마지막으로 전북일보 독자들과 도민들에게 한 말씀 부탁드립니다. “날씨는 하루하루 바뀌지만, 저희의 사명은 늘 같습니다. 도민 여러분의 안전한 일상과 재산 보호를 위해 24시간 365일 쉬지 않고 예보와 분석을 수행하고 있습니다. 앞으로도 지역의 특성과 변화하는 기후에 맞춘 정밀한 예보로, 생활 속에서 신뢰받는 기상청이 되겠습니다. 기상정보를 적극 활용해 주시고, 기후위기 대응에 함께해 주시길 바랍니다.” 신언성 전주기상지청장은 신언성 지청장은 1969년 충남 아산에서 태어났다. 한남대학교 행정학과를 졸업한 뒤 기상청에 입사해 청주기상지청 관측예보과장, 기상청 레이더지원팀장, 계측표준협력과장 등을 역임하며 기상 분야의 전문가로 꼽힌다. 신 지청장은 정확한 기상 정보로 도민들의 생명과 재산을 지키고 싶다고 강조한다. 지역민과 밀접한 기상서비스를 제공해 기후위기로 인한 피해를 줄여야 한다고 목소리를 높였다. 신 지청장은 “기상청에서 고생해서 만든 정보들이 더욱 필요한 곳에서 활용 가치 있게 쓰일 수 있도록 최선을 다하겠습니다”고 말했다.