[김병기의 한문속 지혜찾기] 날다람쥐의 재주

날다람쥐의 재주.

蛇無足而飛, 梧鼠五技而窮.
등사무족이비, 오서오기이궁.

등사라는 뱀은 발이 없이도 날기까지 하지만 날다람쥐는 다섯 가지 재주를 가지고 있으면서도 항상 궁하다.

《순자》〈권학편〉에 나오는 말이다. 등사는 한결같이 공을 들이기 때문에 비록 발이 없더라도 때가 되면 구름을 타고 승천할 수 있지만, 날 다람쥐는 다섯 가지나 되는 재주가 있으면서도 항상 궁하고 불안한 모습으로 주위를 경계하며 산다.

그렇다면 날다람쥐의 다섯 가지 재주란 어떤 것일까? 《순자》〈권학편〉의 주에 의하면 「날다람쥐는 능히 날을 수는 있지만 담을 넘을 정도의 실력은 못되고, 나무를 탈 수 있지만 나무 끝까지 오르지는 못하며, 헤엄을 칠 수 있지만 계곡을 건널 실력은 못되고, 땅을 팔 수 있지만 제 몸을 숨길 정도로 깊게 파지는 못하고, 달릴 수 있지만 사람보다도 빠르지 못하다.」고 한다.

이게 어디 재주인가? 제대로 하는 게 하나도 없다. 이런 재주를 가지고서는 굶어 죽기 십상이다. 그래서, 날다람쥐는 늘 눈을 휘둥거리며 불안한 모습으로 궁하게 산다. 능력배양이라는 미혹에 빠져 이것저것 하다가 하나도 제대로 못하는 우를 범하지 말아야 할 것이다. "

팔방 미인은 굶어죽기 십상"이라는 속담도 있음을 다시 한번 상기해 볼 일이다.

: 등사 등 蛇: 뱀 사 梧: 오동나무 오 鼠: 쥐 서 技: 재주 기 窮: 궁할 궁