[오목대] 高齡사회 삶의 질

노인들의 경험이나 지혜를 말 할때 흔히 인용하는 고사(故事)가 노마지지(老馬之智)다. 춘추시대 제(薺)나라 환공(環攻)이 군사를 이끌고 이웃나라 정벌에 나섰다가 길을 잃고 헤매게 되었다. 그러자 환공을 수행한 관중(管仲)이 이럴때는 '노마지지'를 빌려야 한다며 늙은 말 한 마리를 풀어놓고 그 뒤를 따라간 결과 잃어버린 길을 되찾았다고 한다.

아무리 나이 들어 뒷전에 물러나 있는 노인들이지만 그들의 지혜나 경험은 가정이나 사회생활에 유용하게 쓰일 수 있다. 그러나 현실은 그렇지 못하다. 설사 그들의 지혜나 경험을 활용하고 싶어도, 그렇만한 자리가 별로 없다. '사오정' 이니 '오륙도'니 하면서 60넘어까지 자리를 지키고 있으면 '국보급'이라는 비아냥(?)이 들리는 세상이니 그럴수박에 없을만도 하다.

하지만 지금은 전세계적으로 노령화사회다. 우리나라의 인구구조도 출산율 급감과 노년인구의 급증으로 2019년이면 노인인구가 14%에 달하는 '고령사회'에 진입할 것이라는게 통계청 발표다. 특히 우리나라의 고령사회 진입속도는 유럽 선진국이나 미국·일본보다도 최고 6배이상 빠라 2026년이면 20%대에 이를 것으로 예상하고 있다. 그야말로 '초고령화 사회'대열에 들어선다는 것이다.

당연히 지금 중요한것은 '얼마만큼 더 사느냐'가 아니라 '어떻게 사느냐'의 방법론이 노인문제의 핵심이 될 수밖에 없다. 생물학적 활동능력과는 관련 없이 전개되는 조기퇴직의 여파와 젊은 세대와의 단절감까지 노인세대의 소외와 상실감은 심각한 수준이다.

이들에게는 스트레스를 풀어 줄만한 마땅한 위안거리조차 없다. 1백원짜리 고스톱으로 상징되는 '노인정 문화'말고는 그들이 눈 뜨고 있는 문화소비 욕구를 충족시켜 줄만한 사회적 프로그램은 쉽게 찾아보기 힘든게 오늘의 현실이다. 그런데도 노인문제는 언제나 검토과제로 밀려나 있고 주부부처의 목청도 그리 크게 들리지 않는다.

OECD와 통계청 자료에 따르면 우리나라 노인들은 67세를 넘어서까지 일을 해야 하는것으로 나타났다. 연금 퇴직금등 사회안정망이 부족하기 때문이다. 이 수치는 OECD가입국중 최고치다. 바꿔 말하면 노년의 삶이 그만큼 고달프다는 뜻이다. 할 일이 없어 뒷짐진채 헛기침이나 하는 노인이나 단순 노동으로라도 생계를 유지해야 하는 노인들의 처지는 똑 같다. 이런 경우는 '삶의 질'도 중요하지만 우선 사회정책적 배려가 더 시급하다.