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지금의 전주종합경기장이 덕진동 일대에 들어 선 것은 44여전으로 거슬러 올라간다. 우리 전북이 사상 처음으로 1963년 제44회 전국체육대회를 유치하면서 지역 최초의 종합경기장이 예산부족으로 어려움을 겪자 도민의 성금과 어린학생들까지 모금으로 역사적인 종합경기장이 세워진 것이다. 지금이야 80년, 91년 재건축과 보수로 현대식 종합경기장이 되었지만 과거엔 우리 도민들에게 많은 추억을 가져다 준 곳이기도하다. 축구 등 각종 대회가 열릴 때면 자리를 잡기위해 이른 아침부터 경기장에 나오는게 일수였고 돈이 없어 친구들과 함께 몰래 담을 넘어가 구경을 했던 도민들이 있는가 하면 또 자기팀을 죽기살기로 응원하다 그만 목이 잠겨 며칠간 고생했던 일 등등... 그만큼 전주경기장은 도민들에겐 삶의 애환이 깃든 곳이다.

요즘 이곳은 주말과 휴일이면 수천대의 차량이 주차장을 빼곡하게 메울 정도로 도심 속 만남의 장소로서의 역할을 톡톡히 하고 있을 뿐만 아니라 아침, 저녁에는 수백명의 전주시민들이 삶의 질을 위한 생활체육의 장으로 이용되고 있다. 이래서 내 친구들은 전주종합경기장을 지날때면 어머니 품과도 같이 따뜻함과 포근함이 느껴진다고 말한다.

그런데 이런 오랜 추억을 간진한 전주종합경기장이 역사속으로 사라질 위기에 놓였다고 한다. 전북도와 전주시가 현재의 종합경기장 부지에 대규모 컨벤션 건립을 추진하고 있기 때문이다.

만약 전주종합경기장이 사라진다면 그곳은 자주 찾았던 우리의 윗세대와 그곳의 흙을 밟고 청춘을 불살랐던 도민들에겐 더 이상 자신들의 추억을 공유할 수 있는 공간이 사라지게 되는 서글픈 현실을 맞이하게 되는 것이다. 컨벤션센터 건립이 추진되는 이유는 전북의 경우 이런 시설들이 전무해 국제회의와 국제행사의 불모지로 전락해 자칫 관광상업 경쟁력에 큰 영향을 미치고 있다는 것이다.

어느 도청공무원은 신문지면을 통해 각종 대규모행사 유치시 사전 홍보활동이 필요하지만 매번 숙박시설 등이 부족해 어려움을 겪고 이는 만큼 대형 컨벤션센터건립이 불가피 하다는 주장의 띄면서 컨벤션센터 건립 필요성을 강조하고 있다. 심지어 국내에서는 전북을 제외한 전국8개 시?도에 10개의 컨벤션센터가 설치 운영중이라는 자료도 덧붙여 설명하고 나섰다. 지금의 이런 분위기면 전주종합경기장을 철거하고 그 자리에 컨벤션센터을 건립하는 것은 큰 어려움이 없이 추진 될 듯 하다.

하지만 수천억이 소요되는 컨벤션센터가 완공되더라도 대규모 행사가 일년에 몇 번 열리는데 꼭 필요한것인지? 꼭 필요하다면 전주근교 여유있는 공간의 장소를 선택하는게 어떨지 한다. 또한 컨벤션센터건립은 도민들과 체육인들과의 충분한 교감이 없이 일방적으로 추진되고 있다는 점에서 큰 아쉬움으로 남는다. 컨벤션건립이 추진되기 전에 도내 체육인들과 만나 대체경기장은 어떠한 방식으로 조성할 것인지에 대해 충분한 의견을 나누는 과정이 필요하다는 것이다.

사실 전북도와 전주시는 대체경기장은 건립 할 계획만 가지고 있는뿐 구체적인 대안은 내놓지 못하고 있다. 이런 대안도 없는 상황속에서 무턱대고 전주종합경기장을 철거에 나서는 것은 체육에 대한 책임 회피와 다름없다.

지금부터라도 대화를 시작 해 보자. 전주종합경기장은 꼭 허물어야 할 일이라면 대체경기장은 어느곳에 어느정도 규모로 조성 할 것인다 등에 대해 알찬 이야기를 시작해야 한다. 그래서 가장 합리적인 방안을 찾아야 한다. 이것이야 말로 도와 시가 전북체육에 대해 변함없는 애정과 관심이 있음을 도민에게 보여주는 것이다. 지금 이 순간 개발의 명분에 의해 전북체육의 한 역사가 밀려 나고 있다는 느낌이 드는 것은 바로 이 과정에 체육인들의 목소리가 빠져 있기 때문이다.

/라혁일(전 전북도체육회 사무처장)