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‘개 눈에는 똥 밖에 안 보인다’라는 속담이 있다. 이는 자신이 그렇게 행동하니 남들도 다 그렇게 행동하는 줄 안다고 생각하는 사람을 빗대어 하는 말이다.

7월25일 최종 합의된 ‘전북대-익산대 통합’을 당초 익산시민과 약속한 안대로 바로잡고자 했던 32만 익산시민의 노력을 ‘관제데모’라고 표현하는 민주당 김연근 도의원을 바라보며 문득 이 속담이 떠오르는 건 나만의 생각일까.

지역사회에서 대학의 역할은 재론의 여지가 없을만큼 지대하다. 특히 익산대는 원광대와 더불어 지역의 우수한 인재를 양성하며, 다양한 연구 활동을 통해 지역발전을 견인해온 익산시의 소중한 자산이자 익산시민의 자존심이다. 그만큼 ‘전북대-익산대 통합’은 대학구성원들만의 통합은 결코 될 수 없으며, 지역사회 구성원들의 합의와 이해가 필수적인 사안이다.

그런데 지난 7월 10일 전북대-익산대가 교육부에 제출한 ‘전북대-익산대 통합합의서’는 당초 시민설명회 등을 통해 익산시민들에게 약속했던 것과는 다른 두 대학측이 일방적으로 변경한 통합합의서였다.

이 사실이 밝혀지면서 익산시민은 각종 시민단체 등을 중심으로 범 시민대책위를 구성하였고, 10만인 서명운동과 시민궐기대회 등을 전개하며 당초 익산시민과 약속했던 통합사항을 이행하여 줄 것을 두 대학과 교육부 등에 강력히 요청하였다.

그 결과 25일 ‘전북대-익산대 통합’이 수의대를 익산캠퍼스로 이전하고 현 익산대학의 농학계열 학과를 환경생명자원과학대학으로 승격, 개편하는 등의 당초 안대로 최종 합의되기에 이르게 된 것이다. 이는 ‘전북대-익산대 통합’을 진정한 지역발전으로 승화시키기 위해, 그리고 32만 익산시민을 철저히 기만한 전북대-익산대 측의 부당함에 맞선 익산시민 모두의 승리이다.

그런데도 주민소환제의 시행 등 시민들의 정치적 참여가 그 어느때보다 보장되고 있는 이때, 익산의 발전을 위해 찌는 듯한 폭염에도 아랑곳하지 않았던 익산시민을 군부독재 시대때나 성행했던 ‘관제데모’에 동원된 사람들로 평가 절하하는 김 의원은 익산출신인지 전주출신 정치인인지, 또 누구를 위한 정치를 하는 것인지 그야말로 실소(失笑)를 금할 수 없다.

민주주의는 다양한 의견, 사상, 생각을 피력할 수 있다지만, 민심을 제대로 파악하지 못한채 당리당략에 급급해 쉽게 생각하고 편안하게 내뱉는 김 의원의 일련의 발언에 시민들은 말할 수 없는 씁쓸함과 공허함이 남아있다 생각한다.

지난 지방선거 당시 시장과 마을 골목 곳곳을 누비며 민심을 부여잡으려고 동분서주하던 초심을 잃어버렸는가.

주민들과 크고 작은 애환을 같이해야 하는 도의원으로서 시민정서 또는 대세에 역행한다거나 본분을 망각해서도 안 될 것이다.

지방자치는 궁극적으로 주민참여가 이루어질때 그 빛을 발할 수 있다. 지역의 발전을 위한 시민들의 순수한 시민의식을 ‘관제데모’로 폄훼하고, 마치 특정 정치인의 이익을 위해 갈등을 조장하는 것으로 익산시민의 자존심을 짓밟고 있는 정치인이야 말로 주민소환 되어야 하는 것은 아닐까.

김 의원은 익산시민의 순수한 궐기대회를 관제데모라 평가 절하한 발언에 정중히 사과해야 할 것을 촉구한다.

순수한 시민의식이 ‘관제데모’로 불리는 현실을 개탄하며...

/김종만(익산시 신용동)