[사설] 새만금 개발, 전북의 목소리 담아라

전북은 올해가 지역발전에 있어 획기적 전기를 마련한 한 해였다. 굵직한 대기업 유치에다 새만금및 태권도공원 특별법 제정과 새만금·군산 경제자유구역 지정이 성사되었기 때문이다.

그러나 냉정히 볼 때 20년 가까이 전북의 최대 현안인 새만금사업은 이제 막 걸음마를 뗀 수준이라고 보아야 옳다. 숱한 논란을 거치며 방조제를 쌓을 때까지가 오픈 게임이라면 이제 부터가 본게임에 들어간 것이다. 새만금특별법과 경제자유구역 지정은 그 양 날개로, 도약의 발판을 마련한데 불과하다. 앞으로 어떻게 새롭게 출범하는 정부의 의지를 끌어내고, 또 여기에 무엇을 담느냐가 관건이다.

다행히 이명박 대통령 당선자의 새만금에 대한 신념과 관심은 남다른 것으로 보인다. 올해만 새만금 현장을 세차례 방문한데다 여러 곳에서 새만금 개발에 대해 언급했다. “새만금이 나를 부르는 것 같다” “새만금을 한국의 두바이로 만들겠다”는 표현이 대표적이다. 이미 한반도 대운하와 국제과학 비즈니스도시와 함께 새만금 국토개발을 국민성공 3대 프로젝트로 내세우고 있다. 그동안 김대중 정부와 노무현 정부보다 훨씬 더 구체적인 청사진을 내놓을 것으로 기대된다.

이같은 기회를 최대한 활용해 전북 정치권과 행정이 정치력을 발휘해야 할 것이다. 정부가 바뀐데 적절히 대응할 수 있는 유연한 리더십이 필요하다는 말이다. 인적 네트워크와 논리력을 갖춰 청와대 등 정치권과 중앙정부를 동시에 설득해 나가야 할 것이다.

또 하나는 이제부터 새만금사업에 전북의 목소리를 담을 필요가 있다는 점이다. 사실 그동안 새만금사업에는 전북의 주장을 담을 통로가 법적 제도적으로 마련되어 있지 않았다. 하지만 새만금특별법은 제4조에 기본구상을 계획하거나 변경하고자 할 경우 미리 전북 도지사의 의견을 듣도록 되어 있고, 또 기본구상에 대한 사항을 농림부장관에게 제안할 수 있다고 명시했다.

의견을 제시하고 제안을 하려면 그에 상응하는 창의적 아이디어와 개발전략을 갖고 있어야 한다. 그런 의미에서 전북도가 민간의 각계 전문가를 영입하려는 계획은 효율성 극대화를 위해 필요한 일이다. 전문가 뿐 아니라 학계나 시민단체의 자문도 지속적으로 구해야 할 것이다. 이를 통해 도민들의 목소리를 수렴하고 개발방향 등에 반영해 나가길 바란다.