자유선진당, 국민중심당과 합당

총선서 원내 제1야당 목표

자유선진당(총재 이회창)과 국민중심당(대표 심대평)이 12일 당 대 당 통합 형식으로 합당했다.

국민중심당은 이날 오전 국회에서 중앙위원회를 통해 합당을 의결했으며, 양당은 여의도 용산빌딩내 선진당 당사에서 양측 인사들이 참석한 가운데 통합수임기구 회의를 열어 합당 서류에 정식 서명했다. 이로써 국민중심당은 지난 2006년 1월17일 창당 이후 2년여만에 문을 닫았다.

자유선진당은 통합수임기구 회의에서 국민중심당 심대평 대표를 당 대표로 선출했다. 선진당은 이후 이회창 총재, 심대평 대표, 강삼재 최고위원 등 당직자들이 참석한 가운데 당사에서 현판식을 갖고 자유선진당으로의 출발을 공식 선언했다.

이 총재는 "국민중심당이 사라지는 것이 아니라 선진당이 새로 탄생하는 것"이라며 "거대 한나라당을 견제할 수 있는 유일한 대안세력은 지난 5년간 국민의 삶을 고단하게 한 대통합민주신당이 아니라 자유선진당 밖에 없다. 이번 총선에서 국민의 선택을 받아 확실한 대안세력으로 자리매김하겠다"고 각오를 다졌다.

국민중심당과의 합당으로 자유선진당은 국중당 소속의원 4명과 조순형, 유재건, 박상돈, 조순형 의원 등 8석의 국회 의석을 가진 원내 제4당이 됐다.

자유선진당은 합당을 계기로 이날 총선기획단을 출범시키고, 20일에는 공천심사위원회를 구성해 본격적인 총선 준비에 나설 방침이다.

자유선진당측은 4월 총선에서 50석 이상을 얻어 제1 야당으로 자리매김한다는 구상이다.