[일과 사람] 전북고속 창립 90주년 맞은 황의종 사장

"제2 창업정신으로 승객에 대한 서비스 최선 다할터"…"정부·지자체 소극적 지원 아쉬워"

"창립 90주년이 된 기업은 우리나라에서 몇 안됩니다. 일제시대 목탄차 5대로 시작해 온갖 어려움을 극복하고 여기까지 왔습니다. 도민과 고객 여러분께 감사드리고, 또 우리 종사원 여러분의 노고에 깊이 감사드립니다."

1일 전북고속 창립 90주년을 맞은 전북고속 황의종 사장(71)은 90년 역사를 함께해 온 도민들에 감사의 말을 전했다.

그는 "이제 제2창업정신으로 승객에 대한 서비스 개선과 경영 쇄신을 이루겠다"며 "도민, 대중과 함께하는 여객운송기업으로서 항상 지역사회에 이바지하는 기업의 역할을 다하겠다"고 다짐했다.

황 사장은 1971년 전북여객에 입사한 뒤 1978년 전무에 이어 1991년 대표이사 사장에 올랐다. 1997년 전라북도버스운송사업조합이사장, 2003년 버스운송사업조합연합회장 등 대내외적으로 폭넓은 활동을 펼쳐온 버스운송업계의 대부다. 그런 만큼 그에게는 굴곡도 많았고, 헤쳐나가야 할 파고도 높았다.

"제가 입사해서 보니 회사 분위기가 참 좋았습니다. 도로 사정 등이 좋지 않아 사고도 많았지만 피해자측에 참 성의있게 대하고, 어려운 초등학생을 태워주는 미담 등은 저를 감동시켰지요. 오죽하면'전북여객만 보면 눈물이 난다'는 사람이 있었을까 합니다."

그러나 영원히 좋을 줄 알았던 버스업도 점차 어려워져 갔다. 국민의 자동차보유대수가 급속도로 증가하는 것에 반비례, 버스 승객은 크게 감소했다.

이 때문에 1970년 254대였던 전북여객의 면허인가대수는 1986년 548대로 정점을 찍은 후 줄어들기 시작해 2010년 현재 247대로 떨어졌다. 대중교통이 살아남기 힘든 구조가 된 것이다.

"유럽, 미국 등은 대중교통 지원이 활발합니다. 정부와 지자체가 적극 지원해야 산간벽지에 사는 대중이 살고, 또 대중교통이 사는 겁니다."

황사장은 "1997년 전북버스운송사업조합 이사장에 취임한 뒤 유종근 지사에게 건의해 벽지노선 지원을 얻어냈고, 이후 2003년 버스운송사업조합연합회장에 선출돼서는 유류세 환급(20%→100%)과 재정지원을 관철시켰다"며 "대중교통육성 및 이용촉진에 관한 법률을 2004년에 통과시킨 것도 기억에 남는 일"이라고 소개했다.

"덕유산 계곡에 사는 주민이 전기와 컴퓨터 때문에 문화생활을 하는 것이 아닙니다. 대중교통이 없으면 그들도 덕유산 계곡을 떠날겁니다."

정부와 지자체는 예산 탓만 할 것이 아니라 버스가 원활하게 움직일 수 있도록 지원해야 한다는 것이 황사장의 판단이다.

그가 지난 IMF외환위기 당시 혹독한 구조조정을 단행, 벼랑 끝의 전북고속을 일으켜 세울 수 있었던 것은 대중교통을 살려야 한다는 철학 때문이었다.

"버스 사업자, 종사원들도 승객을 가족으로 알고 기분좋게 모셔야 한다"고 말하는 황사장은 "버스운송은 이동만으로 끝나는 것이 아니다"고 서비스를 강조했다.