[사설] R&D 집적화, 공격적으로 하라

정부출연 연구기관이 전북에 잇달아 유치되고 있다. 지역의 연구역량 강화와 산업 연관효과가 기대돼 퍽 다행이다. 앞으로도 연구개발 투자 확대를 통해 지역이 새롭게 탈바꿈되는 계기였으면 한다.

전북도에 따르면 정부 산하의 27개 국가출연 연구기관 중 7곳이 현재 도내에 분원을 두고 있는 것으로 파악됐다. 한국원자력연구원 정읍방사선과학연구소, 안전성평가연구소 정읍분소, 한국생명공학연구원 전북분원, KIST 전북분원, 한국기초과학지원연구원 전주센터, 한국생산기술연구원 전주센터, 국가핵융합연구소 융복합플라즈마연구센터 등이 그것이다. 또 한국식품연구원이 혁신도시에, 한국기계연구원과 한국산업기술시험원, 한국에너지기술연구원이 부안 신재생에너지 단지에 입주할 예정이다. 그리고 한국화학연구원도 17일 전북도와 정읍에 분원을 두기 위해 MOU를 체결키로 했다. 이렇게 되면 모두 12곳이 분원이나 센터 형태로 도내에서 연구개발 활동을 펴게 된다. 대덕연구단지에 이어 두번째로 많이 정부출연 연구기관이 집적된 셈이다.

이같이 정부출연 연구기관을 도내에 끌어오는 것은 국가 R&D사업 유치와 기업 집적화를 위한 기반이 된다는 점에서 의미가 크다.

하지만 이들 연구기관은 분원이나 센터 형태여서 연구인력이 적다. 또 최근에 들어왔기 때문에 아직 기반이 미흡한 편이다. 사실 전북은 꾸준히 기업유치에 공을 들여 왔으나 제조업 등 산업기반이 약하고 다양화되지 못했다. 최근에야 신성장 동력산업으로 부품소재, 식품산업, 신재생에너지 분야에 R&D 투자가 이루어지고 있다.

그러나 이 마저도 충청권에 이어 대구권 광주권이 R&D 특구로 지정됨으로써 위협받고 있다. 충청권은 국내 유일의 R&D특구인 대덕연구단지가 버티고 있는데다 중이온가속기를 갖춘 기초과학연구원이 들어 설 과학비즈니스벨트의 적지로 유력하다. 또 광주권과 대구권은 지난 해 이명박 대통령의 특별지시로 R&D특구로 지정되었다. 전북은 자칫 이들 트라이앵글에 갇혀 연구역량과 예산이 종속되지 않을까 우려된다.

이를 극복하기 위해서는 R&D 연구기관 유치와 투자에 공격적으로 나설 필요가 있다. 정부출연 연구기관은 물론 기업유치를 통한 민간 연구기관, 대학 연구기관 육성 등에도 좀더 힘을 쏟아야 할 것이다. 연구개발이 지역의 미래를 결정하는 시대기 때문이다.