김병종 미술관 건립 빨리 서둘러라

남원 출신의 한국화가 김병종 서울대 교수가 최근 자신의 모든 소장 작품과 미술 관련 자료를 남원시에 기증하겠다고 밝혔다. 작가의 작품 기증은 미술관 건립과 관련된 일이다. 자연히 남원시의 태도에 관심이 쏠리게 됐다. 작가가 미술관까지 지어 주겠다는 것은 아니기 때문이다. 미술작품은 아무 곳에나 보관해 놓았다가 보여주는 물건이 아니다. 조경미까지 곁들여진 제대로 된 미술관이 필요하다. 그래야 '가치 있고 품격 높은' 소중한 문화적 자산이 된다.

김병종 교수는 남원초등학교와 용성중학교를 거쳐 서울대 미대를 나왔다. 자연과 생명을 노래하는 화가로 잘 알려진 그는 그동안 파리와 도쿄, 시카고, 베를린 등 국내외에서 20여 차례의 개인전을 열고, 한국현대미술 일본·중국 순회전 등 여러 기획전에 참여하며 역량을 보여준 한국화단의 대표적 인물이다. 그의 작품은 영국 대영박물관과 캐나다 로열 온타리오 미술관에 소장될 만큼 세계적으로도 인정받았다.

김 교수가 기증하려는 작품은 회화 및 판화 700여점이고, 미술 관련 희귀자료 300여점도 포함된 것으로 알려진다. 이들 작품과 자료가 남원시에 기증될 경우 예향 남원의 위상은 크게 높아질 것으로 기대된다.

우리는 문화예술이 지역에 얼마나 활기를 불어넣는지 잘 알고 있다. 일본 나오시마(直島)는 섬 둘레가 16㎞에 불과하고, 인구가 3,500명 정도지만 미술관이 들어서는 등 섬 전체가 예술공간으로 만들어진 뒤 연간 방문객이 30만 명이 넘는 문화관광 명소가 됐다. 전남 신안군의 경우 130억 원을 투입해 우리나라 미술의 선구자 김환기 화백 미술관을 건립하고 있다. 이 미술관은 내년에 개관될 예정이다.

동서고금으로 문화관광산업은 굴뚝없는 고부가가치 산업이다. 지역의 문화수준도 함께 말해 준다. 자연스럽게 각 자치단체마다 특성을 살린 상품 개발에 많은 노력을 하고 있다. 치열한 각축전 양상이다. 강원도 평창은 이효석의 소설 '메밀꽃 필 무렵'을 주제로 관광사업화 해 성공했고, 도내에서도 서정주, 채만식, 이병기, 신석정 등 유명 문인들을 내세우고 있다. 사실 큰 히트는 못쳤다. 문제는 경쟁력 있는 상품을 어떻게 운영하느냐다. 아무리 좋은 상품을 갖고 있다해도 운영을 잘 못하면 진주를 진흙 속에 썩히는 꼴이다. 자칫 타시군에 빼앗길 수도 있다. 소중한 자산을 지켜 지역발전의 큰 디딤돌로 삼는 남원 지역사회의 지혜가 필요하다.