전북과학기술원 설립 타당성 충분하다

전북과학기술원 설립에 대한 공감대가 확산되고 있다. 관련 법 제정이 선행돼야 전북에 과학기술원을 설립할 수 있는데 그제 국회에서 열린 공청회에서는 전북지역 국회의원과 관련 참석자들 모두가 전북과기원 설립에 공감하고 법률 제정을 요구했다.

민주당 유성엽 국회의원(정읍)이 대표 발의한 '전북과학기술원 법안'은 17일부터 열리는 국회 미래창조과학방송통신위 법안심사 소위의 심의를 앞두고 있다. 공청회도 전북과기원 설립의 타당성을 입증하고 법안 심의에 적극적으로 대응하기 위한 것이다.

과학기술원은 과학기술 분야의 이론과 실제적인 응용력을 갖춘 고급 과학기술인재를 양성하는 기관이다. 국가가 정책적으로 수행하는 중.장기 연구개발과 기초·응용연구를 하고 다른 연구기관이나 산업계 등에 대한 연구지원도 한다.

광주는 1993년 과기원이 설립돼 있지만 전북엔은 과기원이 없다. 과학기술 연구기반의 불모지나 다름 없다. 최근 들어 첨단방사선 연구소와 바이오소재 연구소, 복합소재기술 연구소, 국가핵융합연구소 플라즈마기술 연구센터 등 국책 연구기관들이 설립됐지만 정작 이같은 과학기술 분야 연구개발을 뒷받침하고 인력을 양성해 나갈 인프라는 구축되지 못하고 있다.

전북의 제조업은 새만금사업이 가시화되는 2020년이면 50%에 육박할 전망이어서 새만금 산업단지의 기업과 연구소가 필요로 하는 고급인력 공급 문제가 중요한 현안으로 부각돼 있다. 원천·응용기술개발 등도 과제다.

또 새만금·국가식품클러스터·농생명 혁신도시 등 R＆D분야 집중투자를 위한 여건이 충분한 데도 국책사업들 간 연결과 시너지효과를 창출한 인프라가 없는 실정이다. 연구기반 조성의 핵심인 과기원이 없다면 연구와 산업 연계에 차질을 빚게 되고 성장동력과 부가가치 창출에도 큰 어려움이 따를 수 밖에 없다.

반면 다른 지역들은 과기원을 설립해 활발한 연구활동을 펼치고 있다. 충청·대전권의 한국과학기술원(KAIST), 광주·전남권의 광주과학기술원(GIST), 대구·경북권의 대구경북과학기술원(DGIST), 경기·인천권의 한국해양과학기술원(KIOST)이 그것이다.

향후 수요와 지역간 형평성 등을 감안하면 전북과기원은 꼭 설립돼야 한다. 유성엽 의원이 관련 법을 발의한 것은 시의적절하다. 시동이 걸린 만큼 관련 법안이 국회에서 통과되도록 최선을 다하길 바란다.