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경제민주화가 사회적 이슈로 부각되면서 한국 경제의 88%를 차지하는 자영업 및 소상공인의 권리 증진과 권익 보호를 위한 ‘소기업 및 소상공인 지원을 위한 특별 조치법’이 제정돼 올해 시행되기에 이르렀다. 그러나 거대 기업이 골목 상권까지 손을 뻗으면서 자영업자와 소상공인들은 생존 영역이 위협받고 있다고 입을 모은다.

이에 전주시 소상공인들의 구심체를 결성해 지역 내 소상공인들의 화합을 다지고 삶의 터전을 직접 지키겠다는 움직임이 비영리 민간단체인 (사)전주시 소상공인협회 설립의 주요 배경으로 작용했다.

협회는 한 해에 한 차례씩 정책 토론회를 열어 업종별 관심이나 현안 사항 등을 담은 의견서를 전주시나 중소기업청, 소상공인시장진흥공단 등 관련 기관에 전달해 개선을 요청하고, 회원들에게 우편이나 이메일 등을 보내 정보를 공유한다. 분기별로는 애로 타개 간담회를 열어 현장의 목소리를 알리고 비정기적으로 전문가를 초청해 세무와 법률, 마케팅 등의 교육을 진행한다.

또 설날이나 추석 명절에는 소상공인이 만든 제품을 공동 판매하는 행사를 열고 있으며 내년에는 온라인 홈페이지를 통해 공동 판매가 이뤄지도록 할 계획이다.

향후 협회는 소상공인 육성이나 지원을 위한 공동 연구·개발에 관한 사업, 소상공인을 위한 서비스 확산과 이용 촉진을 위한 전시회, 국내외 소상공인 관련 단체나 연구기관과의 업무 제휴 및 공동 사업 등도 전개할 예정이다.

두완정 회장은 “산업화 과정에서 전국경제인연합회와 한국경영자총협회, 대한상공회의소, 무역협회, 중소기업중앙회 등 경제5단체가 만들어지면서 대기업과 중소기업을 대변하게 됐지만, 소상공인에 대한 배려는 상대적으로 부족했다”면서 “전주시가 지역 경제를 활성화하기 위해 다각도로 노력하고 있지만 소상공인에 대한 배려가 없다면 허울뿐인 경제 활성화 정책이 될 가능성이 크다”고 지적했다.

이어 “민·관이 화합하기 위해서는 기본적으로 민의를 잘 수렴해야 하고, 행정 편의주의적 발상이나 효율성 제고만 따질 것이 아니라 불공정한 상황이 형성되지는 않았는지 살펴야 한다”면서 “전주시가 자영업자와 소상공인을 배려하는 시정을 펼쳐 모든 시민과 자영업자들이 즐거운 생활을 할 수 있도록 지원해 주기를 바랄 뿐”이라고 덧붙였다.