내년 지방선거 앞두고 지지율 끌어올려야 / '극중' 표방에 바른정당과 중도연대 관측도

8·27 전당대회를 통해 국민의당에 110일 만에 정상지도부가 들어서게 됐다. 그러나 기쁨도 잠시, 안철수 대표를 중심으로 한 새 지도부는 위기에 빠진 당을 구해야하는 중책을 짊어지게 됐다. 먼저 전당대회 기간 갈라졌던 당을 하나로 만들어야 한다. 또 바닥으로 추락한 지지율을 끌어올려 내년 지방선거를 치러야 한다. 등 돌린 호남민심을 되돌리는 것도 시급한 과제로 떠오르고 있다.

△통합·소통 방점…갈등 봉합되나= 안철수 대표에게 가장 시급한 해결 과제는 선거 과정에서 불거진 당내 갈등을 추스르는 것이다. 안 대표의 당 대표 출마로 동교동계 원로들과 호남계 의원들을 중심으로 탈당 가능성마저 언급되는 등 내홍이 확산됐기 때문이다.

현재는 선거가 진행되면서 당내 반발이 일단 수면 아래로 가라앉은 상태다. 또 안 대표 출마에 강하게 반발했던 후보들이 협력을 다짐하면서 논란이 수그러든 모습이다.

그러나 안 대표가 납득할만한 성과를 보여주지 못할 경우 당내 비안(비안철수)계 인사들의 원심력이 커질 수 있다는 관측이 여전하다. 때문에 내년 지방선거가 안 대표의 정치적인 명운을 가를 계기가 될 전망이다.

안 대표는 당분간 국민의당이 독자적인 노선을 걸으며 지지율을 회복하는 ‘자강론’에 방점을 두면서 동시에 당 내부적으로는 통합과 소통 노력을 기울여간다는 방침이다.

이에 따라 선거기간 사분오열됐던 국민의당이 안 대표를 중심으로 한 팀이 될 수 있을지 주목된다.

△국민의당 여의도 중심 되나=안철수 호의 출발과 함께 정치권의 관심은 향후 정국의 정당 간 연대나 협력, 내년 지방선거 전 이합집산에 어떤 영향을 미칠 지 주목하는 모습이다.

일단 정치권 안팎에서는 안 대표가 ‘극중(極中)주의’ 노선을 들고 전당대회에 나선 만큼 바른정당과 ‘중도연대’를 강화하며 민주당에 대한 견제를 강화할 것이라는 관측이 나온다.

그러나 국민의당의 지역적 기반인 호남의 여론이 바른정당과의 연대에 호의적이지 않고, 민주당과의 각 세우기에 대해 긍정적이지 않을 수 있어 예측이 불가한 상황이다.

바른정당과 연대하면서 민주당에게는 각을 세울 경우 자칫 텃밭 민심이 더욱 이반돼 지방선거를 앞두고 원심력이 강해지면서 호남발 정계개편이 벌어질 수 있어서다.

이 때문에 정치권에서는 안 대표가 바른정당과 곧바로 손을 잡기보다는 당분간 ‘자강론’을 내세워 독자노선을 강화할 것이라는 관측에 힘이 실리고 있다.

△전북 지방선거 영향은=안철수 대표 체제 출범으로 바닥으로 추락한 전북 등 호남민심의 반등을 기대하는 목소리가 나온다.

비록 대선에서 패하기는 했지만 전북에서만 23.7%의 득표를 얻었었고, 사실상 호남당원이 중심이 된 이번 선거에서도 승리하며 전북 등 호남 주민들이 국민의당에 대한 기대를 완전히 저버린 것은 아니라는 분석에서다.

이에 따라 국민의당이 내년 지방선거를 앞두고 당의 지지율을 끌어올리고 인재영입 등을 통해 좋은 후보를 낼 경우 해볼 만한 싸움이 되지 않겠느냐는 관측이다. 그러나 여전히 민주당의 압승을 예상하는 분위기가 더 높은 상황이다.

이번 전대 유권자가 24만여 명이었는데, 실제 투표에 참여한 인원은 5만여 명에 불과했다.

특히 전체 유권자의 절반인 12만 명이 호남 당원인데, 투표율이 이처럼 저조한 것은 호남의 조직이 약화됐기 때문이 아니냐는 것이다.

정치권의 한 관계자는 “지방선거가 아직 많이 남은 상황이다. 민주당의 지지율이 높은 상황이고, 쉽게 꺾일 것으로 보이지 않지만 국민의당이 여전히 전북에서는 여당이다. 희망이 전혀 없는 것은 아니다”며 “향후 안 전 대표의 당 운영에 따라 민심이 이동할 가능성이 있다고 본다”고 말했다.

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