한국농수산대학 분할시도 절대 안된다

전북혁신도시에 둥지를 튼 국립한국농수산대학을 멀티캠퍼스 조성을 명분으로 분할하려는 시도는 절대 있을 수 없는 일이다. 전북혁신도시는 알짜 공공기관인 LH를 경남 진주로 빼앗기고 대신에 농촌진흥청과 농수산대학 등 농업관련 기관을 받았다. 이를통해 전북은 농생명융합 중심도시 조성을 목표로 매진하고 있고 국립한국농수산대학을 미래 농생명 인재육성의 산실로 기대를 걸고 있다.

그럼에도 농수식품부와 한국농수산대학이 올해 국가예산 1억5000만원을 들여 ‘한농대 멀티캠퍼스 추진을 위한 연구용역’을 진행하는 배경에 의구심을 낳고 있다. 올 5월부터 연말까지 진행될 청년농 육성을 위한 한국농수산대학 기능 및 역할 확대방안 연구용역에는 학생 정원 증원과 함께 캠퍼스 확대를 검토하는 것으로 알려졌다. 더욱이 용역계획안에는 영남캠퍼스 설립 명분을 삼기 위한 지역별 입학생 불균형 문제도 담고 있다.

실제 한농대 영남캠퍼스 분교 유치를 놓고 벌써 경남 합천군과 경북 의성군이 적극 나서고 있다. 합천군은 민선 7기 군수의 핵심공약으로 한농대 경남분교 유치를 내걸고 지역구 국회의원과 함께 공조에 나섰다. 의성군도 더불어민주당 출신 도의원이 한농대 경북분교 유치에 주력하고 있다. 때문에 이번 한농대 멀티캠퍼스 용역 진행이 농수산식품부와 경상도 지역정치권, 한농대 사이에 사전 교감이 있었던 것 아니냐는 의문이 제기되고 있다.

한국농수산대학은 대학 현원이 1500명에 불과하고 학년당 정원도 550명 남짓한 초미니 대학이다. 이같은 소규모 대학을 분할해서 2곳에서 운영한다는 것은 비효율적, 비생산적이다. 학생 정원을 늘리고 대학기능을 강화하려면 정부에서 전북을 농생명융합 중심도시로 조성하는 취지에 맞게 전북혁신도시에서 이뤄져야 마땅하다. 한국농수산대학이 전북혁신도시로 온 이유도 전북이 농생명특화지역이기 때문이다.

따라서 이번 농수산식품부와 한농대의 대학 분할 시도 용역은 정부에서 지역특화전략으로 추진하는 전북의 농생명융합도시 기능을 분리하려는 의도로밖에 볼 수 없다. 이는 전라북도와 200만 전북도민을 너무 우습게 보는 처사가 아닐 수 없다. 지방세수 증대에 큰 기여를 하는 LH를 경남 진주로 빼앗긴 전철을 되풀이하지 않도록 전북 정치권과 전북도의 강력 대응이 요구된다.