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전북도의회 송성환 의장의 의장직 사퇴를 둘러싼 내홍이 커지고 있는 가운데 사퇴 논란이 불거진 배경에 대한 관심도 높아지고 있다.

사퇴 요구의 발단은 검찰이 지난 4일 수뢰혐의로 송 의장을 기소하면서 시작됐다. 유무죄가 확정지어지진 않았지만 민주당은 당헌 당규에 따라 검찰로 부터 기소 사실을 통보받은 뒤 송 의장의 모든 당직을 정지시켰다. 도의회 윤리특별위원회도 규칙에 따라 징계절차를 밟기 위한 자문위원회를 구성중이다. 이와는 별도로 도의회 민주당 원내대표 및 부의장단이 나서 송 의장의 자진 사퇴를 권고하고 있다.

도의회 상당수 의원들은 의장이 받고 있는 혐의에 대한 유무죄 확정을 떠나 일단 기소가 된 만큼 의장직을 내려놓고 재판에 성실히 임해 자신의 명예를 회복하는 것이 올바른 방향이라는 입장이다. 그래야 도민의 대의기관인 의회의 책임감을 높이고 신뢰성도 확보해 도민에게 당당한 의회로 다가갈 수 있다는 게 의원들의 설명이다.

더욱이 피고인 신분으로 의장직을 수행할 경우 도의회와 민주당에 상당한 피해를 줄 수 있어 홀가분하게 의장직을 내려 놓고 법리다툼을 벌여 억울함을 입증해야 한다는 것이다.

송 의장은 자신의 수뢰혐의와 관련해 “억울하다. 뇌물이 아니다”고 거듭 주장하고 있다.

송 의장은 도의회 직원을 통해 여행사로부터 돈을 건네 받은 것은 사실이지만 대가성은 없었다는 입장이다. 특히 여행경비 대납 형식으로 현지 여행가이드에게 전달했을 뿐 개인적 용도로 돈을 사용한 사실이 없다는 것이다.

도의회 내부에는 “개인적으로 쓴 돈이 없기 때문에 송 의장이 억울할 수도 있어 무죄추정의 원칙이 지켜져야 한다”며 의장직 사퇴를 반대하는 일부 의견도 있다.

그러나 ‘돈은 받았지만 뇌물이 아니다’는 주장에 대해 “유무죄를 떠나 도덕성과 청렴성을 중요시해야 할 도의회 의장이 여행사로부터 금품을 받았다는 것 만으로도 의장직을 내려놓아야 할 중대한 사안”이라는 의견이 더 많다.

도의회 한 의원은 “돈의 사용처를 떠나 금품을 받은 점이 사실로 인정됐으니 책임을 지고 의장직을 내려 놓는 게 맞다”며 “재판과정에서 억울함을 충분히 소명해 무죄 판결을 받고 당당히 복귀하는 게 가장 좋은 모양새를 갖추는 길”이라고 말했다.

또 다른 의원은 “일단 금품을 수수했다는 점에서 뭐라 할 말은 없지만 아직 법원 판결이 내려진 것은 아니지 않느냐”며 “의장직을 내려 놓으면 스스로 혐의를 인정하는 모습으로 비춰질 수도 있다”고 의견을 밝혔다.