[오목대] 나무 심는 날

한 그루의 나무라도 정성껏 심고 가꾸자는 취지로 제정된 날이 식목일이다. 올해로 55회째를 맞는 날이 바로 오늘이다. 그러나 이 날 산이나 들에 나무를 심는 사람이 얼마나 되는지는 의문이다. 기껏해야 관(官)이나 자치단체, 회사별로 기념 식수를 하거나 보식작업을 하는 것이 고작일뿐 일반에게는 하루 쉬는 날 쯤으로 인식돼온지 오래다.

그럴 수 밖에 없는 것이 나무를 심는 날이 꼭 4월 5일이어야 하느냐는데 대해 의문이 제기되고 있기 때문이다. 나무는 수종별로 기후나 토질에 따라 활착률에 차이가 있기 때문에 일률적으로 한 날 한 시에 심을 이유가 없다는게 전문가들의 의견이다. 날씨가 따뜻한 남쪽지방과 그렇지 못한 북쪽지방에 차이가 날 수 밖에 없고 수종도 각각 달라 심기만 할 뿐 활착이 제대로 안되는 경우도 적지 않다는 것이다. 이미 지방에 따라서는 3월중에 식목행사를 끝내는 곳도 많고 4월중에도 식목일을 넘겨 나무를 심는 곳도 더러 있는 모양이다. 그렇다면 4월 5일로 날자만 정했지 큰 의미가 없는 식목일을 앞당겨야 하지 않겠느냐는 의견도 지금쯤은 한번 검토해봄직 하다는 생각이 든다.

우리나라의 임목축적량은 대략 3억㎥쯤 된다고 한다. 해방과 6.25전쟁을 겪으며 황폐화됐던 민둥산들이 97%이상 숲으로 덮였으니 산림녹화는 성공한 셈이다. 그러나 조림정책의 성공에도 불구하고 우리나라 목재수요를 충족시키는데는 10% 정도밖에 기여를 못할 정도로 경제적 가치가 떨어진다는 점 또한 간과해서는 안된다. 이제는 녹화대신 수종갱신으로 부가가치를 높이는 정책이 필요할 때이다. 그리고 무엇보다도 중요한 것은 애써 가꾼 나무들을 한순간에 잿더미로 잃게되는 산불방지에 모든 노력을 기울여야 한다는 점이다.