"한센인에 대한 일반인 의식전환 아쉬워"
“일반인과 똑같이 대해줄 수 있었으면 합니다. 의학이 발달하면서 치료와 회복이 가능해졌기 때문에 한센인에 대한 사회적 편견도 이젠 지양돼야 합니다.”
익산 왕궁 한센정착촌을 찾아 20여년 동안 무료 진료를 펼쳐온 장동호씨(45.치과의사)는 “자신이 그동안 펼쳐온 많은 봉사활동중에서도 한센인을 대상으로 한 무료 진료는 보람있는 일중에 하나다”고 말했다.
장씨는 지난 85년 원광대치과대학을 졸업한 뒤 익산 성모병원에서 공중보건의로 근무하던 중 우연히 한센인 마을에 들러 진료활동을 한 것이 인연이 돼 오늘에 이르고 있다.
군산에서 장외과를 운영하던 아버지(장명규씨·75·외과의사)가 도내 섬마을을 돌며 무료 진료를 펴는 것을 보고 자란 어릴 때 기억도 장씨가 자연스럽게 한센마을로 향하게 된 또하나의 동기가 됐다.
매월 첫째주와 셋째주 2차례에 걸친 장씨의 한센인 무료 진료는 어느덧 20여년을 넘기고 있다.
그는 간호사 3명과 함께 승용차에 의료 장비를 싣고 마을에 들어설 경우 한센인들이 기다렸다는 듯이 한달음에 달려올때면 기쁘기에 앞서 이들을 낫게해야 한다는 무거운 마음이 앞선다고 말한다.
장씨는 “병원을 개업한 이후 휴일을 맞아 간호사들과 함께 이곳을 찾았는데 초창기 간호사들이 한센인 진료를 기피하며 병원을 그만두는 바람에 혼자 찾는 경우가 잦았으나 이젠 한센병 무료진료 동참을 조건으로 간호사를 채용해 간호사들도 이에 적극 나서고 있다”고 말했다.
그가 한센인의 진정한 친구가 되기까지는 말못할 어려움도 많았으나 이들의 크고 작은 아픔을 보듬어야 한다는 자신과의 약속을 지키기 위해 오늘도 진료 가방을 둘러메고 있다는 것.
장씨는 한센인을 정상인과 똑같이 대하기 위해 수술이나 발치를 할 때도 수술용 고무장갑을 끼지 않고 있다.
따라서 수술 도중 손을 다쳐 피가 나기도 했고 그런 모습을 본 한센인들의 마음도 점차 열리기 시작했단다.
피가 나 감염되면 어떻게 하려고 그러냐며 극구 말리던 아내(43)와 두 자녀도 이젠 장씨의 특별한 휴일 진료를 후원하고 있다고 한다.
이밖에도 장씨는 지난 6월부터 실시한 김제 비룡농원 무료진료와 관내 보육원 및 양로원에서의 어려운 이웃과 함께 하기 위한 값진 땀은 귀감이 되기에 충분하다.
장씨의 이같은 따뜻한 마음이 알려지면서 지난 2000년 보건복지부장관 표창장 등 각 기관으로부터 감사패를 받기도 했다.
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