[사설] 농축산물 절도, 예방활동 강화해야

수확철을 맞아 농촌지역에 농축산물 절도가 기승을 부려 걱정이다. 가뜩이나 어려운 현실에서 농민들의 마음에 상처를 주지 않을까 우려된다. 더구나 범인 검거율이 낮아 농촌이 자칫 범죄 사각지대로 남을 소지도 없지 않다.

전북경찰청이 국회 국정감사를 앞두고 제출한 자료에 따르면 올해 7월말까지 도내에서 농산물 절도 42건, 축산물 절도 6건 등 48건이 발생했다. 이 가운데 11건을 붙잡아 검거율이 22.9%에 불과하다. 농축산물 절도가 주로 하반기에 발생하는 점을 감안하면 농민들의 피해는 더 늘어날 전망이다. 올해 뿐 아니라 2004년에는 104건 발생에 검거율이 28.8%, 2005년에는 84건 발생에 검거율이 25%에 그쳤다. 이에 반해 도내 전체 범죄 검거율은 89%에 달해 농축산물 절도 검거실적이 극히 낮은 상태다. 이는 경찰의 농촌범죄에 대한 대응력이 그만큼 떨어진다고 볼 수 있다.

사실 농축산물 절도는 ‘벼룩의 간을 내먹는 행위’와도 같다. 농민들이 여름내 뙤약볕 아래서 땀흘려 가꿔 온 것을 통채로 삼키는 아주 질이 나쁜 범죄다.

지금 농촌은 농산물 수입과 인구 유출 등으로 텅 비어 가고 있는 실정이다. 극심한 고령화로 대부분 노인들만 살다보니, 각종 범죄에 쉽게 노출되어 있다. 또 중장년층이 있다해도 도시보다 어려운 여건에서 그나마 농촌을 지키고 있는 것이다. 그런 농민들을 상대로 고추 참깨는 물론 한우 인삼 과일 등 닥치는 대로 도둑질하는 파렴치범은 어떻게든 붙잡아 엄벌에 처해야 한다.

그에 앞서 가장 중요한 것은 예방활동이다. 사건이 터진 뒤 허겁지겁하는 것은 사또 떠난뒤 나발 불기다. 경찰은 국도변 순찰과 농촌지역내 매복을 강화하고 고속도로 톨게이트와 목검문소 등에서 검문검색을 한다고 밝히고 있다. 또 마을단위까지 경찰을 배치해 절도 예방에 주력한다고 말하고 있다.

하지만 농축산물 절도는 차량을 이용해 기습적으로 이뤄지기 때문에 조금만 소홀히 해도 당할 소지가 크다. 또 갈수록 지능화, 대담화하고 있어 경찰의 각별한 노력이 절실하다. 일단 피해를 당하면 자연재해와 달리 보상받을 길도 막막하다. 경찰은 예방에 주력할 뿐 아니라 행정기관이나 마을 이장 등과 협조해 이에 대한 사전 홍보도 게을리 하지 말아야 할 것이다. 농민들이 자식같은 농작물을 잃어버리고 우는 일이 없도록 만전을 기해주기 바란다.