[사설] 탄력받게된 전주-김천 철도 건설

전주와 김천을 잇는 횡단철도 건설사업 추진에 탄력을 받게 됐다. 그동안 이 사업에 미온적이던 김천시가 최근 건설교통부의 국가 기간교통망 수정계획에 전주∼김천간 97.4㎞ 구간의 단선 철도건설 사업을 반영해줄 것을 요청했기 때문이다. 이 사업의 필요성을 줄곧 주장해왔던 전북도로서는 양쪽 자치단체가 공동보조를 취할 수 있게 됨으로써 상승효과를 노릴 수 있게 됐다.

진안, 무주, 장수, 임실, 남원, 순창등 동부산악권은 도내 전체 면적의 47.2%를 차지하고 있다. 그동안 낙후의 대명사로 불릴 정도로 개발에서 뒤처지다 보니 인구는 겨우 12.6%에 그치고 있다. 전국적으로 발전이 더딘 전북에서도 상대적으로 불이익을 받았던 것이다. 도내의 지리적 특성상 인구가 밀집된 서부 평야지대 개발에 우선 역점을 둔데서 비롯된 결과이다.

지역개발을 경제논리로만 따질 경우 낙후된 동부권은 항상 투자순위에서 뒤로 밀릴 수 밖에 없다. 전북도가 몇년전 부터 지역 균형개발 차원에서 동부권에 각종 사업을 추진하고 있는 것도 이런 맥락에서 이해돼야 한다. 이같은 차원에서 추진되고 있는 사업이 장수 경주마목장 건설을 비롯 무주 태권도공원, 관광레저형 기업도시 조성등이다. 사회간접자본으로는 내년까지 개통 예정인 익산∼장수간 고속도로를 비롯 진안∼무주 적상간 도로 확장사업등을 들 수 있다.

그러나 철도건설 사업은 그 필요성에도 불구하고 요원하기만 했던게 사실이다. 건교부는 이 사업을 2020년 이후의 중장기 검토대상으로 분류해 놓았다. 필요성에는 공감하고 있다는 얘기다. 그런데 전북도가 지난해 건교부에 이 사업의 수정계획 반영 요구했음에도 소극적이던 김천시가 최근 적극적인 자세로 돌아서 양 지역이 공동보조를 취하게 됨으로써 조기착공에 새로운 전기를 맞게 된 것이다. 이 철도는 노선을 새만금까지 연장함으로써 새만금지역의 물류기반 확보뿐 아니라 새만금과 동부권의 청정 자연환경이라는 관광자원을 연계시키는 시너지효과까지 얻을 수 있는 장점이 있다. 동서화합에도 크게 기여할 것으로 예상된다.

사업 조기착공의 관건은 막대한 사업비 조달이다. 대규모 인프라인 만큼 국가예산이 투입돼야 한다. 타당성은 충분히 입증된 만큼 참여정부가 사업결정부터 하도록 해야 한다. 차기 정부에서 조기착공될 수 있도록 지역 정치권과 도민들이 역량을 한데 모아야 한다.