[사설] 교통사고 예방투자 성과의 교훈

전북은 부끄럽게도 교통안전도가 전국에서 가장 낮은 지역으로 분류된다. 각종 기관에서 발표한 자료가 그것을 뒷받침한다. 경찰청과 도로교통안전관리공단이 평가한 ‘2005년 전국 시군구별 교통안전지수’는 16개 광역자치단체 가운데 11위로 나타났다. 기초자치단체중 김제 전주 남원 고창 등은 그 중에서도 최하위권에 머물고 있다.

또 자동차보험사들이 줄이기 위해 안감힘을 쏟는 손해율은 거꾸로 전국 최고를 자랑, 보험 기피지역으로 꼽히고 있다. 2002년의 경우 80.6%로 전국 최고였고 2005년 상반기는 77.1%로 전남에 이어 2위에 랭크되었다. 그에 따라 손해보험협회에서는 지역별 보험료 차등화제 도입을 주장해 도민들의 거센 반발을 불러 일으킨 바 있다. 이처럼 교통안전도가 낮은 것에 대해 전북경찰청과 도내 자치단체들은 도로여건이 타지역에 비해 열악하고 노령층의 보행자 사고가 많은데 기인한 것으로 분석하고 있다.

최근 전주-남원간 17번 국도의 시설투자 사례와 전주-진안간 26번 국도의 미투자 결과가 이를 입증하고 있다. 두 도로가 극명하게 대비되고 있는 것이다.

전주-남원간 도로의 경우 한때 죽음의 도로로 불릴 정도였다. 43.6㎞ 구간에서 1998-2001년 사이 연평균 317건의 교통사고가 발생, 38.7명이 사망했다. 그러나 도로에 대한 시설투자를 통해 심하게 굽은 선형을 바로 잡고 중앙분리대 설치와 과속감시카메라 설치 등을 한 이후에는 몰라보게 달라졌다. 2002-2006년 사이 연평균 교통사고 180건에 사망자 16명으로 크게 줄어든 것이다.

이에 반해 1997년 동계유니버시아드대회에 맞춰 졸속으로 시공된 전주-진안간 도로는 도내 최고의 위험지역으로 등장했다. 특히 보룡재의 경우 해마다 최소 100건 이상의 사고가 발생하고 있다. 당초 예산 부족과 빠듯한 일정으로 터널을 뚫어야 할 곳에 산을 따라 급경사와 가파른 내리막길을 조성했기 때문이다. 결국 이 두 사례는 ‘투자가 곧 사고 감소’와 직결됨을 입증한다. 교통안전분야에서는 예산을 확보해 과감한 투자를 하는 것만이 사고방지의 지름길이라는 얘기다. 또한 전북이 교통 불안전지역이라는 오명을 씻는 길이기도 하다. 나아가 도로건설 계획시부터 이러한 점을 감안해 시공에 임해야 할 것이다. 그것이 세계 최고의 교통사고국이라는 불명예를 벗는 길이 아닐까 한다.