[사설] 실질적인 귀농자 지원대책 마련을

전북을 찾는 귀농인구가 늘고 있다는 반가운 소식이다. 2001년 63가구에 불과하던 귀농가구 수가 2003년 75가구, 2005년 185가구, 지난해 296가구로 증가했다. 올해 들어서도 6월말 현재 173가구로 지난해 같은 기간 수준을 넘어서 연말까지는 300가구를 웃돌 것으로 예상되고 있다.

지난 1995년 이후 올해까지 도내로 귀농한 전체 가구 수는 1329가구로 이중 절반이 넘는 728가구가 수도권에서 이주해 왔다. 이주 목적 별로 살펴보면 986가구가 영농 목적으로, 나머지는 전원생활및 건강치료 등의 목적으로 나타났다.

현재 농촌지역의 급속한 인구감소와 노령화는 주지의 사실이다. 농가소득도 도시에 비해 크게 뒤떨어진다. 이러한 현실에서 어떠한 목적이든 귀농인구가 늘어나는 것은 바람직한 현상이 아닐 수 없다. 도시권의 과밀화에 따른 주거난과 교통난 등의 여러 부작용을 완화시킬 수 있을뿐 아니라 갈수록 심각해지는 농촌의 공동화를 막을 수 있기 때문이다.

농림부는 도시민들의 농촌이주를 지원하기 위한 사업으로 도시민 유치프로그램 지원사업을 실시하고 있다. 도내 고창, 남원, 진안등 전국 10개 시군을 시범사업지구로 선정해 3년간 각 10억원(국고 5억원, 지방비 5억원)을 지원해 수요자에 대한 정보제공등에 필요한 사업비 일부를 지원하고 있다. 시범사업이다 보니 아직 큰 성과를 거두지 못하고 있다.

귀농자의 성공적인 농촌정착은 결코 쉬운 일이 아니다. 농업에 성공하려면 풍부한 영농지식과 힘든 일에 견딜 인내심이 있어야 하고, 농사를 생활 자체로 인식하지 않으면 정착이 어렵다. 현실 역시 그리 만만치 않다. 초기 정착자금이 부족한데다 작목재배 기술및 영농방법등 귀농에 필수적인 각종 정보 얻기가 쉽지 않다. 자녀 교육및 의료 문화환경 소외도 무시할 수 없는 어려움이다. 굳은 의지로 귀농했지만 정착에 실패하고 도시로 재이농하는 것도 이런 요인 때문이다.

이를 막기 위해서는 귀농자에 대한 실질적인 지원대책이 마련돼야 한다. 전남 강진군은 지난 5월 전국에서 처음으로 귀농자 지원조례를 제정했다. 하우스와 축사 신축등에 최고 3000만원, 주택수리비에 250만원 까지 보조해준다. 농업경영 기법등의 교육프로그램도 실시하고 있다. 귀농자의 성공적인 정착을 위해서는 이같은 정책차원의 도움이 필요하다. 도내 자치단체들이 참고해야 할 사례다.