[사설] 영어교육 인프라 강화 시급하다

대통령직 인수위원회가 지난주 영어교육 강화방안을 잇따라 발표했다. 2013년도 대입 부터 수능 영어시험 대신 영어능력 평가시험을 도입하겠다고 밝혔다. 또 2010년 부터는 고교 영어수업을 영어로만 진행하고, 농어촌지역에서는 일반과목도 영어로 수업하는 방안을 시범 실시하겠다는 방침도 내놓았다.

인수위의 영어교육 강화 방침의 배경에는 지금의 영어교육 체계로는 학생들의 영어 활용능력을 높이지도, 또 막대한 영어 사교육비를 줄이지도 못하기 때문이라는 분석이 깔려있다. 실제 국내 영어 사교육 시장 규모가 15조원에 달하는데다 영어를 익히기 위해 미국, 캐나다, 호주 등으로 조기 유학이나 어학연수를 떠나는 학생들이 늘어나면서 기러기 아빠들 사회문제가 발생하기도 한다. 초·중·고·대학에서 10년 넘게 영어를 배우고서도 외국인과 대화 한마디 제대로 나누지 못하는 현실도 인수위가 영어교육을 개혁하려는 취지로 풀이된다.

그러나 이같은 인수위의 방침에 대해 교육단체와 일선교사, 학부모들의 우려가 이어지고 있다. 먼저 2년이라는 준비 기간이 너무 짧아 교사와 학생 모두 적응에 어려움을 겪을 것이라는 지적이다. 영어교사들의 실력은 더 큰 문제다. 실제 지난 2006년 교육부 조사 결과 주당 1시간 이상 영어로 수업을 진행할 수 있는 고교 교사는 전체의 50.5%에 불과했다. 교사중 절반은 사실상 영어로 수업을 진행할 능력이 안되는 것이다. 이밖에 한국인의 정체성 혼란, 개념 이해 미흡등 여러가지 우려 목소리가 나오고 있다.

전북의 경우는 다른 시도보다 더 취약한 것으로 나타났다. 교사들에 대한 대대적인 보수교육이나 재교육을 위한 외국어 연수원 조차 설립돼 있지 않다. 이웃 전남도의 경우 외국어 교육센터를 직속기관으로 운영하는등 다른 시도에서는 이미 어학원이나 연수원이 개설 운영되고 있다. 전북 교육청의 담당 전담팀도 영어 전문인력이 아니다.

영어교육 강화 방안의 정책 보완은 중앙정부 차원에서 이뤄질 것이다. 도내에서는 시행을 전제로 준비태세를 갖춰야 한다. 우선 영어교육 인프라 보강을 위해 어학워,연구원등의 설립이 시급하다. 폐교를 활용하는 방법도 가능하리라고 본다. 아무튼 영어교육 강화는 이명박 당선인의 공약이어서 차기정부들어 급속히 탄력을 받을 것으로 전망된다. 전북 교육계도 이에대한 준비에 차질이 없도록 힘써주기 바란다.