[사설] 친환경농업 확대 차질없이 추진을

소비자들의 생활양태가 점차 건강과 환경을 중시하는 방향으로 비뀌면서 친환경 농산물에 대한 관심이 날로 커지고 있다. 미국과 일본, 유럽 등의 선진국에서는 지난 1990년대 부터 이미 안전한 먹거리에 대한 관심과 함께 친환경 농산물 소비량이 매년 늘어나는 추세다. 특히 우리나라에서도 친환경농업은 그린투어리즘과 연계해 이미 농업의 주류로 인식되고 있다.

이같은 추세에서 전북도가 친환경농업을 적극 추진하고 나선 것은 바람직한 일이다. 세계적인 농업 흐름이 증산 위주에서 고품질 안전 농산물 생산 위주로 전환해가고 있는데다 농산물 수입개방 시대를 맞아 친환경 농산물로 경쟁력 우위를 확보할 수 있기 때문이다.

전북도는 이번 추경에 친환경 농산물 인증 확대 사업비 26억원을 확보해 농가를 지원할 계획이다. 친환경 인증 면적은 지난해 7974㏊ 보다 1026㏊ 늘려 1만㏊ 목표로 추진할 계획이다. 유기인증 농가에는 ㏊당 80만원, 무농약인증 농가에는 ㏊당 40만원이 지원된다. 도는 오는 2013년 까지 도내 전체 경지면적의 30%에 해당하는 6만㏊로 늘릴 계획을 세워놓고 있다.

문제는 이처럼 친환경 농산물 생산물량이 늘어나면서 우려되는 점이 적지 않다는데 있다. 생산량의 증가에도 불구하고 소비량이 공급량을 따르지 못하는가 하면 일부 품목의 비싼 가격, 구매 접근성의 제약 등이 문제점으로 지적되고 있다. 대표적인 품목이 쌀이다. 학교 등의 단체급식 처럼 규모가 크고 안정적인 소비처를 발굴하지 못하면 제값을 받지 못하기 마련이다. 친환경 농산물의 생산비용은 일반 농산물에 비해 더 들어갈 수 밖에 없다. 가격 경쟁력을 갖추기 위한 행정당국 차원의 지원과 직거래 활성화 대책등이 필요한 이유다.

특히 친환경 농산물의 유통 소비 단계에 아직도 많은 허점이 있는 것도 문제다. 일반 농산물이 친환경 농산물로 둔갑 유통되는 사례가 있는데도 제대로 단속의 손길이 미치지 못하고 있는 실정이다.

친환경 농업을 육성하기 위해서는 인증면적의 확대 뿐만 아니라 유통체계 정비등 제도적 보완책 마련이 필요하다. 이와 함께 중요한 것이 소비자들이 적극적으로 소비에 협조해줘야 한다는 점이다. 지속가능한 생명산업으로서 우리 농업을 육성하는 일은 친환경 농산물에 대한 소비자들의 지속적인 관심과 소비로 부터 시작해야 한다.